Tag med vores kollega Lera på besøg i Kenya og Uganda

For nylig havde jeg mulighed for at rejse til Kenya og Uganda med vores økonomidirektør Daniel som en del af en due diligence-rejse. Det er en unik oplevelse at møde de iværksættere, vi investerer i, og se på første hånd, hvordan vores arbejde hjælper dem med at få deres virksomheder til at vokse.

På Lendahand er en af de måder, vi evaluerer og udvælger låntagere på, at tale direkte med de finansielle institutioner og deres kunder. Når det er muligt, besøger vi et par tilfældigt udvalgte iværksættere for bedre at forstå effekten på stedet.

På denne korte, men indsigtsfulde tur besøgte vi U&I Microfinance Bank i Kenya og Flow, en ny låntager på vores platform, i Uganda.

Destination: Kenya

Vi gik om bord på flyet fra Amsterdam til Nairobi, en by, der ligger mit hjerte nær, da jeg boede der, før jeg kom til Lendahand for tre år siden.

Da vi gik fra borde, satte vi straks kursen mod vores første besøg: U&I Microfinance Bank.

Med mange filialer over hele landet er U&I en af Kenyas førende finansielle institutioner. De vandt for nylig tre Think Business Banking Awards, hvor de blev rost for deres vækst, deres indsats inden for digital bankvirksomhed og for at være den generelt bedste mikrofinansbank i Kenya. Vi blev budt velkommen af Benard og teamet i deres Gikomba-filial.

På den anden side af gaden fra filialen kan man allerede se og høre travlheden fra Gikomba-markedet. Det er Kenyas største udendørs marked og knudepunkt for genbrugstøj, hvor titusindvis af uformelle iværksættere arbejder hårdt for at klare sig hver dag.

Mange af dem har brug for finansiering til at åbne og udvide deres forretninger og kan regne med støtte fra U&I Microfinance Bank til det.

For to år siden besøgte vi et par kvindelige iværksættere, som modtager finansiering fra U&I. Læs deres historier her.

Første stop: Møde med iværksætteren Robert

Robert har en smittende energi og er en iværksætter med et skarpt øje for muligheder. Den lille tøjbod, han engang startede, er nu vokset til forskellige forretningsforetagender, delvis takket være det lån, han fik fra U&I Microfinance Bank.

Robert handler med genbrugstøj, både lokalt og til eksport til Congo, driver en mælkefarm oppe i landet og arrangerer fra tid til anden nogle events. Hans tøjforretning er hjørnestenen. Han køber baller af høj kvalitet fra leverandører i Storbritannien, Kina og Canada og udvælger dem på baggrund af detaljerede pakkelister og sæsonbestemt efterspørgsel.

"Kvalitet er altafgørende", siger han. "Det er bedre at betale lidt mere, hvis produktet sælger hurtigere."

Med sit lån fra U&I var Robert i stand til at flytte sin butik til en bedre placering, hvilket øgede hans kundestrøm betydeligt. Han har opbygget tillid til U&I gennem årene med en pletfri tilbagebetalingshistorik, som nu giver ham adgang til supplerende lån og mere fleksible lånevilkår, når det er nødvendigt.

"Hvorfor vente med at spare op?" siger han. "Så længe afkastet overstiger renterne, bruger jeg mit lån til at få min virksomhed til at vokse." Det er vigtigt for Robert at forsøge at skalere og revurdere mulighederne, da hans virksomhed skaber job til folk i hans lokalsamfund, og hans indkomst støtter hans familie.

Andet stop: Møde med den unge Alfan

Alfan jagter uafhængighed, og han har en klar vision for, hvordan han skal nå dertil: at drive sin egen matatu-forretning. Matatus er farverige minibusser, der fungerer som billig offentlig transport i Kenya, og som ofte spiller musik for at tiltrække passagerer. Alfan er allerede tilknyttet en SACCO, et transportkooperativ, som hjælper chaufførerne med at administrere ruter, køretøjer og den daglige drift.

For at finansiere sin første bus henvendte Alfan sig til U&I Microfinance Bank. Det, der overbeviste ham om at få et lån hos dem, var de gode lånevilkår til en overkommelig rente og en ukompliceret proces.

For Alfan handler det ikke bare om at købe en bus. Det handler om at opbygge en fremtid på sine egne præmisser. Han planlægger at køre sin nye bus på en rute i Pipeline, et meget travlt område i Nairobi. Lad os håbe, at han snart kommer ud at køre!

Destination: Uganda

Efter et par intense dage i Kenya fortsatte vi vores rejse til Uganda, hvor vi mødte en anden inspirerende (dengang potentiel) ny låntager og nogle af deres kunder.

Selv om vores tidsplan var stram, sørgede vi for at inkludere et besøg hos Flow, en fintech-virksomhed i Uganda, som spiller en vigtig rolle i at støtte små iværksættere, der arbejder som mobilpengeagenter.

I mange afrikanske lande, hvor de traditionelle banktjenester er begrænsede, bruger folk mobiltelefoner til at sende og modtage penge. Lokale agenter hjælper kunderne med disse transaktioner og fungerer som en blanding af en minibank og en telebutik. Disse agenter bygger bro over en vigtig kløft i pengetransaktioner og den lokale økonomi.

For at få det til at ske har de brug for arbejdskapital, penge på hånden, som de kalder "float", til at udbetale udbetalinger og fylde mobilpengekonti op for deres kunder. Flow tilbyder disse små iværksættere hurtige og fleksible kortfristede lån, så de kan blive ved med at betjene kunder og øge deres indkomst.

Er du interesseret i at lære mere om den indflydelse, Flow har? Se deres Impact Performance Report af 60_decibels.

Tredje stop: Møde med Mama Mildred

Sammen med Flow besøgte vi et marked i Entebbe, hvor vi mødte Mildred. Hun er mor til tre, og hendes mand arbejder for politiet. Mildred driver både en lille dagligvarebutik med mælk, sukker, sodavand og brød og en lokal restaurant, der serverer traditionelle ugandiske retter.

For to år siden præsenterede en ven hende for Flow, som ville give hende mulighed for at tilbyde provisionsbaserede mobilpengetjenester til sine kunder.

Mildred besluttede sig for at give det en chance og sælger nu mobile pengeflows til begge de store teleudbydere i Uganda: MTN og Airtel. Mildred siger: "MTN skaffer flere kunder og giver mig en lidt højere provision. Jeg håndterer nu omkring 40 transaktioner om dagen på hvert netværk."

Med Flows rimelige priser og support tjener hun en stabil indkomst oven i sit butiks- og restaurantsalg. Hun vil gerne opgradere til en højere float (penge på hånden-plan) for at imødekomme den stigende efterspørgsel fra sine kunder.

"Nogle gange må jeg afvise folk, når jeg løber tør for float", fortæller hun. "Hvis jeg havde mere kapital, kunne jeg betjene flere kunder og tjene mere."

Mobilpenge, flydende saldi, optankninger ... det er måske ukendte begreber i Europa, men de spiller helt sikkert en afgørende rolle i hverdagen i Afrika!

Se på Flows YouTube-kanal for at få flere udtalelser fra deres kunder og se deres produkt i aktion her.

Næste stop: Lendahand

Vi er glade for at kunne byde Flow velkommen som ny låntager på Lendahand og rejse finansiering, der vil støtte mange iværksættere som Mildred i hele Uganda.

For mig var denne rejse særligt meningsfuld. Efter at have boet i Nairobi og nu arbejder tæt sammen med låntagere fra vores operationelle side på Lendahand, gav det mig et nyt perspektiv på livet bag kontrakterne og tallene. Jeg håber, at disse historier også får dig til at føle dig mere forbundet med den reelle effekt, dine investeringer har.

Tak, fordi du tog med os på denne rejse, og vi ses snart på Lendahand!