African Energy y los retos y soluciones del acceso a la energía en África

Escrito por Lynn Hamerlinck el 14 Febrero 2023

Si estás leyendo esto, es gracias a la energía. Sí, parece obvio. Pero ¿cuántas veces nos paramos a pensarlo? Es algo tan habitual en nuestro día a día que no nos entra en la cabeza vivir sin ella.  Haz este ejercicio por un momento: piensa en tus actividades diarias, e imagina que de pronto te quedas sin electricidad. ¿Cuántas cosas no podrías hacer?

Hoy en día, 800 millones de personas viven sus vidas sin electricidad. Esto equivale a un 11% de la población mundial. El continente más castigado es África, con un total de 580 millones de personas sin ningún tipo de acceso a la energía.

Desde Lendahand tenemos muy presente este enorme reto. Y para tratar de solucionarlo estamos haciendo lo que mejor sabemos hacer: ayudar a financiar proyectos de energía limpia en el continente africano. Después de proyectos como D.LightRedavia o ECS Zambia, ahora llega un nuevo proyecto enfocado en promover la energía solar en África: African Energy.

 

Los retos del acceso a la energía en Africa

El acceso a la energía es un factor determinante en el desarrollo de un país. Su uso es esencial en la producción de bienes y servicios, por lo que promueve el empleo y el crecimiento económico. Además, la energía mejora los procesos de trabajo, y, por tanto, la productividad.  Y lo más importante de todo: tener acceso a energía mejora considerablemente la calidad de vida. Con energía puedes calentar tu hogar, iluminar tus noches, enfriar o calentar la comida, comunicarte… Todo ello hace que la energía sea un claro indicador del desarrollo de un país, por lo que contar con un acceso fiable es imprescindible para atraer inversión extranjera, lo cual a su vez genera más empleo y crecimiento económico.

En África, los mayores problemas de acceso a la energía incluyen la falta de infraestructura eléctrica en zonas rurales, la escasez de combustibles fósiles y la falta de inversión en energías renovables. Además, los altos costos de la energía, la falta de acceso a tecnologías modernas y la pobreza son también obstáculos que contribuyen a la falta de acceso a la energía en muchas partes del continente.

¿Cuáles son las posibles soluciones?

A pesar de los grandes avances de la última década -en la que las cifras de personas sin acceso a la energía se han reducido en casi 500.000-, se estima que para 2030 aún haya alrededor de 670.000 personas sin electricidad en todo el mundo.

Estas son algunas de las soluciones posibles para facilitar el acceso en el continente africano:

  • Ampliar el acceso a la tecnología solar: La energía solar es una fuente de energía renovable cada vez más asequible y accesible en África. La expansión de esta energía puede ser una solución muy efectiva para facilitar el acceso a energía en áreas rurales y remotas del continente africano.
  • Desarrollar infraestructuras energéticas: La mejora y el desarrollo de infraestructuras energéticas como las redes eléctricas pueden ayudar a proporcionar energía fiable y asequible a comunidades de todo el continente.
  • Fomentar la inversión en energía renovable: La inversión en proyectos de energía renovable, como la energía eólica, hidroeléctrica y geotérmica, puede ayudar a proporcionar acceso a la electricidad de manera sostenible y a largo plazo.
  • Desarrollar políticas y marcos regulatorios sólidos: Las políticas y marcos regulatorios sólidos son esenciales para atraer inversión y fomentar el crecimiento del sector energético en África. Esto incluye el establecimiento de incentivos para el desarrollo de energías renovables, así como la creación de un ambiente regulatorio estable y predecible para los inversores.
  • Promover el uso eficiente de la energía: El uso eficiente de la energía es clave para asegurar que la energía se utiliza de manera efectiva y sostenible. Esto incluye la promoción de prácticas de eficiencia energética en hogares y empresas, así como la utilización de tecnologías de alta eficiencia.

 

African Energy, promoviendo la energía solar en Africa

African Energy es una compañía de distribución mayorista que suministra sistemas solares y de reserva de energía a las empresas de instalación solar en Africa. La empresa nació en 2002, y a día de opera en más de 20 países del continente africano. 

Sus aplicaciones y proyectos son muy variados. Por ejemplo, gracias a la instalación de un sistema solar en un proyecto de refrigeración de Ruanda, ahora los granjeros pueden recoger la leche de los pequeños ganaderos y enfriarla en tanques de 3.000 litros. La instalación evita que la leche se estropee antes de ser procesada, envasada y distribuida para el consumo.

Otro de sus proyectos estrella fue la electrificación de una isla remota. Frente a la costa de Tanzania, las dos pequeñas islas de Kokota y Njau disfrutan ahora de energía limpia y fiable gracias a una minirred de baterías de litio WeCo de African Energy. Esto ha permitido que 680 personas que residen en la isla tengan acceso a energía limpia, y puedan así mejorar sus condiciones de vida.

 

El impacto de African Energy

African Energy se enfoca en los siguientes Objetivos de Desarrollo Sostenible:

ODS 1 - No a la pobreza: African Energy atiende a más de 600 clientes, la mayoría de los cuales son pequeñas y medianas empresas que emplean a una media de 12 personas. African Energy permite a esas empresas salir adelante y proporcionar empleo y una vía de ascenso a sus empleados. Algunos clientes de AE son ahora la tercera generación, lo que significa que el empresario trabajó para un empresario que fue el cliente original de AE.  A medida que el sector se expande, aumentan las oportunidades para todos los participantes.  Los gestores de depósitos de AE también son empresarios que han recibido un contrato de AE para gestionar depósitos en su país y suelen ser pequeñas empresas que viven exclusivamente de ese trabajo.

ODS 2 - Hambre cero: Las granjas y los pequeños agricultores son uno de los principales mercados para los productos de AE. AE es líder en ventas de bombas de agua solares, y muchos de esos sistemas van a parar a pequeñas explotaciones que necesitan reducir los costes de bombeo o mejorar el rendimiento introduciendo el riego.  A medida que han mejorado las tecnologías y han bajado los costes, AE ha introducido bombas más grandes que pueden funcionar con energía solar, lo que permite el riego a mayor escala en lugares donde la red no está disponible o no es fiable. AE también distribuye sistemas de refrigeración solar, incluido un proyecto de refrigeración de leche, que permite conservar los productos agrícolas y lácteos en el campo.

ODS 3 - Salud y bienestar: Es posible que AE haya tenido más impacto en este objetivo que en ningún otro. Las clínicas de salud y los hospitales han sido uno de los principales mercados de los productos AE desde los inicios de la empresa. Los hospitales rurales han recibido sucesivas mejoras, empezando con pequeños sistemas de iluminación y añadiendo después energía para mejorar los equipos, la refrigeración y los sistemas de agua a medida que se disponía de fondos. Algunos de los mayores donantes sanitarios, como UNICEF, PNUD y USAID, han confiado sus contratos a equipos de AE, lo que ha permitido a cientos de profesionales sanitarios atender a sus pacientes. AE también ha vendido cientos de sistemas solares de bombeo de agua que proporcionan agua potable limpia y reducen la principal causa de enfermedad en África. Se venden a través de diversos canales: ONG, organismos gubernamentales y empresarios que ofrecen agua limpia como servicio.

ODS 4 - Educación de calidad: Después de la sanidad, la educación ha sido uno de los principales objetivos de los clientes de AE. Hace veinte años, los sistemas que se vendían para las escuelas eran, por lo general, sistemas de iluminación muy básicos que permitían a los alumnos hacer los deberes por la noche o proporcionaban luz para las clases de alfabetización de adultos por las tardes. Luego, a medida que avanzaban las cosas, los sistemas empezaron a alimentar ordenadores, suministro de agua e incluso aire acondicionado. Los proyectos del sector educativo han sido de gran envergadura, como el proyecto del DFID británico que abasteció a muchas escuelas del estado de Lagos o los sistemas de alfabetización de adultos del gobierno angoleño en todo el país, hasta varias escuelas de Zambia que recibieron pequeños sistemas de inversores. A medida que la educación se ha ido digitalizando en las dos últimas décadas, AE ha estado ahí para suministrar la energía.

ODS 6 - Agua limpia y saneamiento: Como se ha señalado anteriormente, el bombeo de agua es un mercado importante para los productos AE. Organizaciones como Water4 dependen de AE para tener bombas y módulos disponibles localmente y a buen precio con instaladores expertos para que sus proyectos tengan éxito. El personal de AE escucha con regularidad que el problema más importante de los proyectos de agua y saneamiento es un fallo de diseño. Por eso AE dedica tanto tiempo a formar a los instaladores y a implicar a los fabricantes, para que los diseños de los sistemas sean correctos a la primera. A medida que la capacidad de los instaladores y el acceso a buenos equipos han aumentado en cada uno de los mercados en los que trabaja AE, también lo han hecho el número y el alcance de los proyectos de agua y saneamiento.

ODS 7 - Energía asequible y limpia: AE siempre ha distribuido productos de energía limpia, ya sean sistemas solares fotovoltaicos que generan energía o sistemas de reserva de energía que permiten reducir el tiempo de funcionamiento de los generadores. Este objetivo no necesita mucha más explicación, ya que es el objetivo principal de la empresa.

ODS 8 - Trabajo decente y crecimiento económico: Los cortes de energía a gran escala y a largo plazo son uno de los mayores impedimentos para el crecimiento económico en África. Todos los aspectos de la vida moderna se ven afectados por el acceso a una buena energía eléctrica, y las economías crecen o decrecen en función del suministro energético. Los sistemas de African Energy mantienen las infraestructuras críticas operativas dentro o fuera de la red en toda África cada día.  Esto permite un mayor crecimiento económico y un empleo más estable. En los últimos años, AE ha visto aumentar el número de sistemas fotovoltaicos de uso productivo que se centran en el uso diurno para oficinas e industria. Como ejemplo, este mes están diseñando un sistema para la fábrica autónoma que se construirá en la provincia de Lomami, en la República Democrática del Congo.

ODS 13 - Acción por el clima: Los productos y sistemas AE suelen sustituir a los generadores diésel, lo que significa que la contaminación del aire y del agua se reduce a medida que se instalan más sistemas. La cantidad de sistemas instalados para sustituir a los generadores diésel es directamente proporcional a la cantidad de producto que la empresa puede almacenar en sus almacenes.

¿Te interesa invertir en African Energy? En este enlace puedes conocer más sobre la empresa y ver los proyectos abiertos en este momento.

 

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