Bli med vår kollega Lera på hennes besøk til Kenya og Uganda

Nylig fikk jeg muligheten til å reise til Kenya og Uganda sammen med finansdirektøren vår, Daniel, som en del av en due diligence-reise. Det er en unik opplevelse å møte gründerne vi investerer i, og å se med egne øyne hvordan arbeidet vårt hjelper dem med å utvikle virksomhetene sine.

På Lendahand evaluerer og velger vi låntakere blant annet ved å snakke direkte med finansinstitusjonene og kundene deres. Når det er mulig, besøker vi noen tilfeldig utvalgte gründere for å få en bedre forståelse av hvordan arbeidet virker på bakken.

På denne korte, men lærerike turen besøkte vi U&I Microfinance Bank i Kenya og Flow, en ny låntaker på plattformen vår, i Uganda.

Reisemål: Kenya

Vi gikk om bord på flyet fra Amsterdam til Nairobi, en by som ligger mitt hjerte nær, ettersom jeg bodde der før jeg begynte i Lendahand for tre år siden.

Da vi gikk av flyet, satte vi straks kursen mot vårt første besøk: U&I Microfinance Bank.

U&I har mange filialer over hele landet og er en av Kenyas ledende finansinstitusjoner. De vant nylig tre Think Business Banking Awards, der de ble hyllet for sin vekst, sin innsats innen digital bankvirksomhet og for å være den beste mikrofinansbanken i Kenya. Vi ble ønsket velkommen av Benard og teamet i Gikomba-filialen deres.

Tvers over gaten fra filialen kan du allerede se og høre liv og røre fra Gikomba-markedet. Det er Kenyas største friluftsmarked og knutepunkt for bruktklær, der titusenvis av uformelle entreprenører jobber hardt for å få hverdagen til å gå rundt.

Mange av dem trenger finansiering for å åpne og utvide forretningene sine, og de kan regne med støtte fra U&I Microfinance Bank.

For to år siden besøkte vi et par kvinnelige entreprenører som mottar finansiering fra U&I. Les historiene deres her.

Første stopp: Møte med gründer Robert

Robert har en smittende energi og er en gründer med et skarpt øye for muligheter. Den lille klesboden han en gang startet, har nå vokst til flere forretningsvirksomheter, blant annet takket være lånet han fikk fra U&I Microfinance Bank.

Robert handler med brukte klær, både lokalt og for eksport til Kongo, driver en melkefarm i innlandet og arrangerer noen arrangementer fra tid til annen. Klesvirksomheten hans er hjørnesteinen. Han kjøper høykvalitetsballer fra leverandører i Storbritannia, Kina og Canada, og velger dem ut på grunnlag av detaljerte pakkelister og sesongmessig etterspørsel.

"Kvalitet er alt", sier han. "Det er bedre å betale litt mer hvis produktet selger raskere."

Med lånet fra U&I kunne Robert flytte butikken sin til et bedre sted, noe som økte kundestrømmen betydelig. Han har opparbeidet seg tillit hos U&I i årenes løp og har en plettfri tilbakebetalingshistorikk, noe som nå gir ham tilgang til tilleggslån og mer fleksible lånevilkår når han trenger det.

"Hvorfor vente med å spare?", sier han. "Så lenge avkastningen overstiger rentene, bruker jeg lånet til å utvide virksomheten." Å prøve å skalere og revurdere mulighetene er viktig for Robert, siden virksomheten hans skaper arbeidsplasser for folk i lokalsamfunnet, og inntekten hans forsørger familien hans.

Andre stopp: Møte med unge Alfan

Alfan jakter på uavhengighet, og han har en klar visjon for hvordan han skal komme dit: å drive sin egen matatu-forretning. Matatus er fargerike minibusser som fungerer som rimelig offentlig transport i Kenya, og som ofte spiller musikk for å lokke til seg passasjerer. Alfan er allerede tilknyttet en SACCO, et transportkooperativ som hjelper sjåførene med å administrere ruter, kjøretøy og den daglige driften.

For å finansiere sin første buss henvendte Alfan seg til U&I Microfinance Bank. Det som overbeviste ham om å ta opp et lån hos dem, var de gode lånevilkårene til en rimelig rente og en enkel prosess.

For Alfan handler dette ikke bare om å kjøpe en buss. Det handler om å bygge en fremtid på sine egne premisser. Han planlegger å kjøre den nye bussen sin på en rute i Pipeline, et svært trafikkert område i Nairobi. La oss håpe at han snart er ute på veien!

Reisemål: Uganda

Etter et par intense dager i Kenya fortsatte vi reisen til Uganda, der vi møtte en annen inspirerende (og potensiell) ny låntaker og noen av kundene deres.

Selv om tidsplanen vår var stram, sørget vi for å få med et besøk hos Flow, et fintech-selskap i Uganda som spiller en nøkkelrolle i å støtte småbedriftsentreprenører som jobber som mobilpengeagenter.

I mange afrikanske land, der tradisjonelle banktjenester er begrenset, bruker folk mobiltelefoner til å sende og motta penger. Lokale agenter hjelper kundene med disse transaksjonene, og fungerer som en blanding av en minibank og en telebutikk. Disse agentene bygger bro over et viktig gap i pengetransaksjonene og den lokale økonomien.

For å få dette til trenger de arbeidskapital, penger de kaller "float", for å kunne utbetale uttak og fylle opp mobilpengekontoer for kundene sine. Flow tilbyr disse små entreprenørene raske og fleksible kortsiktige lån, slik at de kan fortsette å betjene kunder og øke inntektene sine.

Er du interessert i å lære mer om effekten Flow har? Ta en titt på deres Impact Performance Report av 60_decibels.

Tredje stopp: Møte med Mama Mildred

Sammen med Flow besøkte vi et marked i Entebbe, der vi møtte Mildred. Hun er trebarnsmor, og mannen hennes jobber i politiet. Mildred driver både en liten nærbutikk som selger melk, sukker, brus og brød, og en lokal restaurant som serverer tradisjonelle ugandiske retter.

For to år siden introduserte en venn henne for Flow, som ville gjøre det mulig for henne å tilby kommisjonsbaserte mobilpengetjenester til kundene sine.

Mildred bestemte seg for å prøve, og nå selger hun mobilpengeflåter for begge de store telekomleverandørene i Uganda: MTN og Airtel. Mildred sier: "MTN får inn flere kunder og tilbyr meg en litt høyere provisjon. Nå håndterer jeg rundt 40 transaksjoner om dagen på hvert nettverk."

Med Flows rimelige priser og støtte tjener hun en jevn inntekt i tillegg til butikk- og restaurantsalget. Hun har som mål å oppgradere til en høyere float (penger til rådighet-plan) for å møte den økende etterspørselen fra kundene sine.

"Noen ganger må jeg avvise folk når jeg går tom for float", forteller hun. "Hvis jeg hadde hatt mer kapital, kunne jeg betjent flere kunder og tjent mer."

Mobilpenger, saldoer, påfylling av penger ... dette er kanskje ukjente begreper i Europa, men de spiller en avgjørende rolle i hverdagen i Afrika!

Ta en titt på Flows YouTube-kanal for å se flere kundeuttalelser og se produktet deres i aksjon her.

Neste stopp: Lendahand

Vi er glade for å kunne ønske Flow velkommen som ny låntaker på Lendahand, og skaffe finansiering som vil støtte mange gründere som Mildred over hele Uganda.

For meg var denne turen spesielt meningsfull. Etter å ha bodd i Nairobi og nå jobbet tett med låntakere fra vår operative side på Lendahand, ga det meg et nytt perspektiv på livene bak kontraktene og tallene. Jeg håper disse historiene gjør at du også føler deg mer knyttet til den reelle effekten investeringene dine har.

Takk for at du ble med oss på denne reisen, og vi ses snart på Lendahand!