Note: Onlangs heeft een groep van investeerders hun eigen reis naar Zambia betaald en daar enkele van onze projecten bezocht. Ze werden daar begeleid door Lendahand oprichter Peter Heijen en Investment Manager Thomas Plaatsman. We wilden een paar van deze verhalen publiceren zodat je hun ervaringen zou kunnen lezen. Het volgende is een gastbijdrage geschreven door Heini Withagen.

Tijd: het kostbaarste ding ter wereld

Door: Heini Withagen

Iedereen die in Afrika zaken heeft gedaan, weet dat je geduld nodig hebt om dingen daar gedaan te krijgen. Alles van het omgaan met de lokale administratie tot transport kost tijd. Veel tijd.

Onlangs was ik op bezoek in Zambia met het Lendahand-team (oprichter Peter Heijen en Investment Manager Thomas Plaatsman) en verschillende andere beleggers, net als ik. We hebben een aantal impactinvesteringsprojecten bezocht waar Lendahand bij betrokken is via hun crowdfundingplatform.

Het "tijdprobleem"

In Zambia viel me op dat het 'tijdprobleem' veel dieper in de Zambiaanse samenleving (en waarschijnlijk in verschillende andere Afrikaanse landen, maar mijn ervaring is beperkt tot alleen Zambia) geworteld is dan in Nederland.

Het dagelijkse leven voor de lokale bevolking is een echte strijd, van water en boodschappen krijgen tot koken en reizen. Zaken die essentieel zijn voor het dagelijks leven van een gezin kost hen veel tijd om te regelen. 

Vooruitgang in hun leven kan komen van zaken die ik mijn hele leven als vanzelfsprekend heb genomen. Het centrale thema in dit alles is tijd.

Koken kost bijvoorbeeld tijd. Elke maaltijd duurt meestal ongeveer 2 uur om te bereiden, en kost ongeveer 5-6 uur per dag in totaal. In Zambia koken de meeste gezinnen op houtskool in hun huis. Naast de giftige dampen is het een zeer langzaam proces.

Verbeteringen door efficiëntie

Een enorme verbetering is het gebruik van veel efficiëntere fornuizen die het koken binnenshuis minder gevaarlijk en veel sneller maken. Emerging Cooking Solutions in Zambia distribueert dit kookfornuis dat loopt op hout paletten.

Lendahand (middels de crowd) voorziet hen van de nodige middelen om hun distributienetwerk operationeel te maken, zo bieden ze gezinnen de mogelijkheid een fornuis te kopen dat ze in termijnen kunnen betalen. Een Zambiaanse familie die zo’n fornuis gebruikt, bespaart ongeveer 2-3 uur per dag.

Zodra de zon ondergaat, rond 18.00, eindigt de dag voor veel gezinnen in Zambia. Normale verlichting is voor de meeste mensen niet beschikbaar, en zelfs voor degenen die wel elektriciteit in huis hebben, is het elektriciteitsnet zeer onbetrouwbaar.

Extra tijd kan worden bereikt door het gebruik van zonnepanelen en LED-verlichting. Een eenvoudige unit bestaande uit een klein zonnepaneel met 2 LED-lichten en een kleine batterij biedt kinderen de mogelijkheid om 's avonds te studeren. We hebben Vitalite bezocht, die kant en klare zonne energie-oplossingen biedt met betalingsopties van 12-18 maanden. We hoorden over hun langzame vooruitgang bij het opzetten van een distributienetwerk in heel Zambia en de ongelooflijke moeite die het kost om mensen de mogelijkheden van hun oplossingen te laten zien.

Zelf de impact zien

Een belangrijke factor bij het investeren in projecten is voor mij de directe impact die ze kunnen hebben in het dagelijks leven van iemand. In de hierboven genoemde voorbeelden is het voor mij het "kopen van extra tijd", wat voor ons een basale zaak is, maar zeer belangrijk is om vooruitgang te creëren in iemands leven.

De extra tijd kan het directe welzijn van een gezin verbeteren. En op de lange termijn ook, door meer onderwijs te kunnen volgen en voldoende tijd te hebben om hun maandelijks inkomen te verhogen. Dat is iets waarin ik graag zal investeren.