Följ med vår kollega Lera på hennes resa till Kenya och Uganda

Nyligen fick jag möjlighet att resa till Kenya och Uganda med vår CFO Daniel som en del av en due diligence-resa. Det är en unik upplevelse att få träffa de entreprenörer vi investerar i och se hur vårt arbete hjälper dem att utveckla sina företag.

På Lendahand utvärderar och väljer vi låntagare bland annat genom att tala direkt med de finansiella institutionerna och deras kunder. När det är möjligt besöker vi några slumpmässigt utvalda entreprenörer för att bättre förstå effekterna på fältet.

På denna korta men insiktsfulla resa besökte vi U&I Microfinance Bank i Kenya och Flow, en ny låntagare på vår plattform, i Uganda.

Destination: Kenya

Vi gick ombord på vårt flyg från Amsterdam till Nairobi, en stad som ligger mig varmt om hjärtat eftersom jag bodde där innan jag började på Lendahand för tre år sedan.

När vi klev av planet begav vi oss genast till vårt första besök: U&I Microfinance Bank.

U&I har många filialer över hela landet och är ett av Kenyas ledande finansinstitut. De vann nyligen tre Think Business Banking Awards för sin tillväxt, sina insatser inom digital banking och för att vara den bästa mikrofinansbanken i Kenya. Vi välkomnades av Benard och teamet på deras filial i Gikomba.

Tvärs över gatan från filialen kan man redan se och höra liv och rörelse från Gikomba-marknaden. Det är Kenyas största utomhusmarknad och ett nav för begagnade kläder där tiotusentals informella entreprenörer arbetar hårt för att klara sig varje dag.

Många av dem behöver finansiering för att öppna och utveckla sina företag och kan räkna med stöd från U&I Microfinance Bank för detta.

För två år sedan besökte vi ett par kvinnliga entreprenörer som får finansiering från U&I. Läs deras berättelser här.

Första anhalten: Möte med entreprenören Robert

Robert har en smittsam energi och är en entreprenör med ett skarpt öga för möjligheter. Det lilla klädstånd han en gång startade har nu vuxit till flera olika affärsverksamheter, delvis tack vare det lån han fick från U&I Microfinance Bank.

Robert handlar med begagnade kläder, både lokalt och för export till Kongo, driver en mjölkgård i landet och anordnar då och då några evenemang. Hans klädverksamhet är hörnstenen. Han köper in balar av hög kvalitet från leverantörer i Storbritannien, Kina och Kanada och väljer ut dem utifrån detaljerade packlistor och säsongens efterfrågan.

"Kvalitet är allt", säger han. "Det är bättre att betala lite mer om produkten säljs snabbare."

Med sitt lån från U&I kunde Robert flytta sin butik till ett bättre läge, vilket ökade kundtillströmningen avsevärt. Han har byggt upp ett förtroende för U&I under årens lopp med en prickfri återbetalningshistorik, vilket nu gör att han kan få tillgång till tilläggslån och mer flexibla lånevillkor när det behövs.

"Varför vänta med att spara?" säger han. "Så länge avkastningen överstiger räntan använder jag mitt lån för att få min verksamhet att växa." Att försöka skala upp och omvärdera möjligheterna är viktigt för Robert, eftersom hans verksamhet skapar arbetstillfällen för människor i hans samhälle och hans inkomst försörjer hans familj.

Andra stoppet: Möte med unge Alfan

Alfan jagar självständighet och han har en tydlig vision för hur han ska nå dit: att driva sitt eget matatu-företag. Matatus är färgglada minibussar som fungerar som prisvärd kollektivtrafik i Kenya och som ofta spelar musik för att locka passagerare. Alfan är redan ansluten till en SACCO, ett transportkooperativ som hjälper förarna att hantera rutter, fordon och den dagliga verksamheten.

För att finansiera sin första buss vände sig Alfan till U&I Microfinance Bank. Det som övertygade honom om att ta ett lån hos dem var de goda lånevillkoren till en överkomlig ränta och en enkel process.

För Alfan handlar det inte bara om att köpa en buss. Det handlar om att bygga en framtid på sina egna villkor. Han planerar att köra sin nya buss på en linje i Pipeline, ett mycket välbesökt område i Nairobi. Låt oss hoppas att han kommer ut på vägarna snart!

Destination: Uganda

Efter ett par intensiva dagar i Kenya fortsatte vi vår resa till Uganda, där vi träffade en annan inspirerande (och potentiell) ny låntagare och några av deras kunder.

Även om vårt schema var tajt såg vi till att inkludera ett besök hos Flow, ett fintech-företag i Uganda som spelar en nyckelroll när det gäller att stödja småföretagare som arbetar som mobila penningagenter.

I många afrikanska länder, där traditionella banktjänster är begränsade, använder människor mobiltelefoner för att skicka och ta emot pengar. Lokala ombud hjälper kunderna med dessa transaktioner och fungerar som en blandning mellan en minibank och en telebutik. Dessa ombud överbryggar ett viktigt gap mellan penningtransaktioner och den lokala ekonomin.

För att detta ska kunna ske behöver de rörelsekapital, pengar i handen som de kallar "float", för att betala ut uttag och fylla på mobila pengakonton åt sina kunder. Flow erbjuder dessa småföretagare snabba och flexibla kortfristiga lån så att de kan fortsätta att betjäna kunder och öka sina inkomster.

Är du intresserad av att lära dig mer om den påverkan Flow gör? Ta en titt på deras Impact Performance Report av 60_decibels.

Tredje stoppet: Möte med Mama Mildred

Tillsammans med Flow besökte vi en marknad i Entebbe där vi träffade Mildred. Hon är trebarnsmamma och hennes man arbetar inom polisen. Mildred driver både en liten närbutik som säljer mjölk, socker, läsk och bröd, och en lokal restaurang som serverar traditionella ugandiska rätter.

För två år sedan introducerade en vän henne för Flow, som skulle göra det möjligt för henne att erbjuda provisionsbaserade mobila pengatjänster till sina kunder.

Mildred bestämde sig för att prova och säljer nu mobila pengaflottor för båda de stora telekomleverantörerna i Uganda: MTN och Airtel. Mildred säger: "MTN lockar fler kunder och erbjuder mig en något högre provision. Jag hanterar nu cirka 40 transaktioner om dagen på varje nätverk."

Med Flows rättvisa priser och support får hon en stadig inkomst utöver sin försäljning i butiken och restaurangen. Hon siktar på att uppgradera till en högre float (pengar i handen-plan) för att möta den växande efterfrågan från sina kunder.

"Ibland måste jag avvisa folk när jag har slut på pengar", säger hon. "Om jag hade mer kapital skulle jag kunna betjäna fler kunder och tjäna mer."

Mobila pengar, saldon, påfyllning... det kanske är okända begrepp i Europa, men de spelar en avgörande roll i vardagen i hela Afrika!

Ta en titt på Flows YouTube-kanal för fler vittnesmål från deras kunder och för att se deras produkt i aktion här.

Nästa stopp: Lendahand

Vi är glada över att välkomna Flow som en ny låntagare på Lendahand, vilket kommer att ge finansiering till många entreprenörer som Mildred i Uganda.

För mig var den här resan särskilt meningsfull. Efter att ha bott i Nairobi och nu arbetar nära låntagare från vår operativa sida på Lendahand, gav det mig ett nytt perspektiv på livet bakom kontrakten och siffrorna. Jag hoppas att dessa berättelser gör att du också känner dig mer delaktig i den verkliga inverkan som dina investeringar har.

Tack för att du följde med oss på den här resan och vi ses snart på Lendahand!