¿Cómo puede la energía solar reducir la brecha de género en los países emergentes?

Cuando viví en la zona rural del oeste de Kenia, a menudo sufría de un dolor de garganta constante.

Al principio no sabía los motivos, pero más tarde descubrí la conexión: el humo de la cocina. Para las mujeres de Kenia, cualquier evento social – desde una quedada con amigos hasta un entierro – significa adoptar los roles tradicionales de la mujer: la cocina, la limpieza, o el cuidado de los niños. Fue en uno de estos eventos cuando, tras unos días de exposición al humo, mi garganta empezó a doler a horrores.

Me costaba hablar, respirar y tragar. Mi cuerpo se debilitaba y temblaba. Afortunadamente, los síntomas desaparecerían después de unas pocas dosis de antibióticos. Más tarde supe que una ingesta constante de antibacterianos era una amenaza para mi inmunidad, así que dejé los medicamentos y recurrí a un remedio bueno y natural: gárgaras de agua salada.

La exposición al humo de la leña estaba arruinando mi salud y, desafortunadamente, continúa dañando la salud de muchas otras mujeres entornos rurales.

Alrededor de 4 millones de personas mueren en todo el mundo cada año por inhalar aire interior contaminado, y las mujeres adultas tienen una tasa de mortalidad un 50% más alta que los hombres adultos (1). Pero el peligroso humo de leña es solo la punta del iceberg de la pobreza energética que sufren las mujeres a diario.

 

Las mujeres y las niñas soportan la mayor carga de la escasez de energía

Cuando hay una falta de energía asequible y confiable, una cosa es segura: las mujeres y las niñas sufren más. Debido a los roles tradicionales de las mujeres como cocinar, limpiar y cuidar a los niños; las niñas y las mujeres soportan la mayor carga a la hora de encontrar recursos para satisfacer estas necesidades.

Los mayores desafíos que enfrentan las mujeres que amplían la desigualdad de género son:

 

• Consumo de tiempo

Las largas caminatas para buscar agua y la leña son tareas físicamente exigentes y que consumen mucho tiempo, y casi siempre recaen sobre las mujeres. Un estudio de 24 países subsaharianos (2) demostró que las mujeres africanas realizan la mayor parte de las tareas no remuneradas, que van desde el 46% en Liberia y más del 90% en Costa de Marfil. Las niñas soportan la mayor carga de tareas no remuneradas en comparación con los niños, con un 62% y un 38% respectivamente.

A veces, las mujeres tienen que hacer varios viajes para buscar agua por día dependiendo del tamaño de la familia y las necesidades del hogar. Al llegar a casa, estas mujeres también deben realizar otras tareas domésticas como cocinar y cuidar a los niños.

Las mujeres y las niñas dedican 200 millones de horas (3) diarias a recoger agua según las estadísticas mundiales, un tiempo precioso que podría dedicarse a otras actividades que generen ingresos y les ayude a salir del círculo de la pobreza.

 

• Baja productividad y economía

Las empresarias tienen que cerrar sus tiendas a las 6 pm o 7 pm para ahorrar en costos de queroseno y escapar de la inseguridad de la noche. La falta de una fuente de combustible sostenible también impide que las mujeres realicen actividades empresariales, como la panadería, que requieren combustible asequible.

Baja productividad agrícola

Las mujeres dirigen el espectáculo cuando se trata de agricultura en la mayoría de los países africanos. En Kenia, las mujeres representan entre el 42% y el 65% de la fuerza laboral agrícola (4). En Tanzania, más del 80% de las mujeres económicamente activas trabajan en el sector agrícola (5).

Sin embargo, las mujeres generalmente tienen un menor acceso a recursos como el agua y las finanzas que los hombres, lo que resulta en rendimientos significativamente más bajos, inseguridad alimentaria y dificultades financieras. En Tanzania, por ejemplo, mientras que los hombres tienen acceso al riego por goteo y a las motobombas, las mujeres utilizaban cubos de transporte de agua para el riego. En la región oriental superior de Ghana, las mujeres carecen de acceso a la tierra cerca del río y de mano de obra para cavar pozos (6). Dado que la agricultura en la mayoría de las zonas rurales es principalmente de secano, los cambios climáticos provocan hambre relacionada con la sequía.

 

• Daño al cuerpo de las mujeres

El entorno rural ofrece poca alternativa a caminar. La mayoría de las mujeres llevan unos 20 litros de agua y leña en la cabeza o la espalda, a veces mientras llevan a sus hijos. Aquellos con bicicletas pueden llevar más agua y evitar los viajes de regreso al río, pero aun así tienen que empujar las bicicletas pesadas y cargadas hasta su casa.

Llevar cargas pesadas en la cabeza comprime los discos de la cabeza y el cuello, causando molestias y dolores de cabeza en la parte superior de la espalda y las manos. En una encuesta, el 69% de las mujeres sudafricanas que llevaban cargas pesadas respondieron sentir dolor espinal, mientras que el 38% sentían dolor de espalda (7).

 

• Exposición a peligros para la salud de los combustibles tradicionales

Mientras cocinan con leña, las mujeres a menudo inhalan humo de combustible y partículas quemadas de forma incompleta. El calor inconsistente de estos combustibles tradicionales aumenta la exposición al humo. La preparación de alimentos expone especialmente a las mujeres a hasta 5 horas de inhalación de humo por día (1).

A veces, las madres cocinan mientras llevan a los niños en sus regazos o espaldas, exponiendo a los niños a contaminantes de humo. La estancia prolongada en esos entornos expone a las mujeres y los niños al riesgo de desarrollar infecciones respiratorias.

En un estudio sobre el impacto de la contaminación del aire interior en mujeres y niños en el condado de Trans Nzoia, el 92% de las mujeres y el 95,4% de los niños tenían tos y alrededor del 98% de las mujeres informaron dolores de cabeza por el uso de madera o queroseno para cocinar (8).

 

• Mala salud maternoinfantil

Las mujeres embarazadas en áreas remotas corren el riesgo de complicaciones relacionadas con el embarazo sin acceso a atención reproductiva que salve vidas (9). En centros de salud extremadamente remotos plagados por la falta de acceso a la energía o los frecuentes cortes de energía, las enfermeras atienden a las madres embarazadas usando antorchas y linternas (10).

La falta de electricidad significa que no hay vacunas, servicios de bienestar y tratamiento para enfermedades como el VIH / SIDA y la tuberculosis para madres e hijos.

 

 

5 formas en que las soluciones solares mejoran la vida de las mujeres

El acceso a energía solar confiable y asequible fuera de la red se ha convertido en la solución a muchos de los desafíos cotidianos de las mujeres.

Estas son 5 formas en que la energía solar resuelve los desafíos de las mujeres:

 

1. La iluminación solar confiable extiende las horas productivas de las mujeres

La iluminación solar ayuda a las mujeres a mantener sus negocios abiertos durante horas adicionales y extiende sus horas productivas en el hogar. Los niños también tienen un ambiente seguro para estudiar y jugar después del anochecer. Gracias a la iluminación solar, las mujeres ya no tienen que acompañar a los niños por la noche a visitar el baño o buscar cosas de otras habitaciones de la casa.

Al adoptar linternas solares, Gloria de Nakuru podría extender su negocio durante al menos 2 horas más hasta la noche y ganar entre 20 y 30 dólares adicionales en un día.

Gracias a la iluminación y las farolas solares instaladas en el Centro Matungu en el condado de Kakamega en 2021 (11), algunas empresarias pudieron abrir hasta las 11 pm, aumentando sus ingresos. Los propietarios de tiendas de comestibles también vendieron más, registrando pérdidas mínimas.

D.light, uno de los prestatarios de Lendahand, ha ayudado a crear 25 mil millones de horas productivas a través de sus productos de iluminación solar limpios y asequibles. D.light ha vendido más de 25 millones de productos de luz y energía solar en 62 países, mejorando la vida de más de 140 millones de personas, especialmente personas de bajos ingresos.

Obtén más información sobre d.light y cómo puedes invertir en esta empresa transformadora a través de Lendahand.

 

2. El bombeo de agua solar permite un fácil acceso al agua para uso diario, riego y actividades económicas

Permitir el acceso a recursos como el agua y el financiamiento para las mujeres ayuda a alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 5 de igualdad de género y empoderamiento de las mujeres.

Las bombas de agua solares brindan a las mujeres acceso al agua para el uso diario y la agricultura durante todo el año, ayudándolas a generar más ingresos. Estas bombas ofrecen una mayor fiabilidad y menores costes a lo largo del tiempo en comparación con las bombas eléctricas o diésel.

El acceso al agua también ayuda a las empresas de mujeres, como restaurantes, salones y tiendas de comestibles, a prestar sus servicios con facilidad, lo que genera mayores ingresos.

Simusolar y Future Pump, compañías de productos solares que Lendahand ha financiado en el pasado, son ejemplos de compañías que hacen que las bombas de agua solares sean accesibles para los habitantes rurales. Gracias a la empresa solar tanzana Simusolar (12), las mujeres tanzanas adquirieron bombas de energía solar a crédito, reduciendo el tiempo y el trabajo que dedicaban a la agricultura.

La adquisición de una bomba solar de Future Pump ayudó  a Hakima, una keniana de Maseno y madre de cuatro hijos, a regar sus plántulas de árboles con más frecuencia, lo que llevó a mejores rendimientos. Mejores rendimientos la ayudaron a expandir su negocio, alcanzando la marca de un millón de ganancias.

Otro prestatario de Lendahand, African Energy,  proporciona soluciones de bombeo solar a pequeños agricultores a través de socios mayoristas, ayudando a acercar el agua a las mujeres. African Energy opera en más de 20 países de África.

 

3. La cocina solar limpia ahorra tiempo de recolección de leña a las mujeres y evita la contaminación por humo

El uso de energía solar para cocinar significa que las mujeres ya no tienen que perder el tiempo recogiendo leña o soportar el humo tóxico mientras cocinan.

Según Solar Cookers International (SCI) (13), Kenia podría ahorrar más de 2 mil millones de dólares anuales en costos de salud y ambientales, si las personas que usan combustible tradicional recurrieran a la cocina solar una cuarta parte del tiempo.

La cocina solar también impulsa las actividades económicas entre las mujeres, ayudándolas a crear un medio de vida para sí mismas. Gracias al acceso a hornos solares, un grupo de mujeres en la aldea rural de Msumarini en el condado de Kilifi dirigía una próspera panadería (14) después de deshacerse de la costosa y tóxica madera y el combustible de carbón. Las mujeres también utilizaron energía solar para procesar aceite de coco natural. Con las ganancias del negocio de fabricación de pasteles, estas mujeres comenzaron otros negocios como la venta de ropa y la cría de aves de corral, diversificando sus ganancias.

 

4. La energía solar en centros de salud mejora la atención médica entre mujeres y niños

La atención materna adecuada es fundamental para la supervivencia de la madre y el niño. El acceso a una energía eficiente garantiza esa supervivencia. Algunas de las necesidades energéticas de las madres embarazadas incluyen iluminación adecuada, refrigeración de medicamentos y suministro de agua limpia y caliente.

Las innovaciones solares pueden actuar como fuentes de energía principales o de respaldo en áreas que experimentan una alta mortalidad materna y neonatal.

La introducción de congeladores que funcionan con energía solar, por ejemplo, ha reducido las muertes infantiles y maternas en áreas remotas del condado de Makueni. Los hospitales ubicados lejos de la red principal pueden almacenar medicamentos y vacunas muy necesarios durante más tiempo. Esto ha aumentado el acceso a las vacunas para madres y niños hasta un 95%, frente a menos del 25% en algunos hospitales (15).

 

5. El transporte eléctrico ayuda a las mujeres a reducir las horas en tareas no remuneradas

Los vehículos que funcionan con energía solar se están convirtiendo en la solución a los costosos vehículos que funcionan con combustible para los habitantes rurales.

Por ejemplo, los triciclos que funcionan con energía solar están liberando a las mujeres rurales de Zimbabwe de la carga física de llevar agua y leña sobre sus cabezas y espaldas. Las mujeres usan estos triciclos para hacer recados diarios, ahorrando tiempo. Las mujeres también obtienen más ingresos de sus productos agrícolas, ya que pueden acceder a mercados lejanos con triciclos. También ha habido menos partos en casa ya que los triciclos electrónicos proporcionan un transporte barato y fácil para las madres embarazadas. Cargar estos triciclos en una estación de energía solar solo cuesta entre 0,50 y 1 dólar (16).

Los países en desarrollo están optando por la energía solar para ahorrar en costos y proteger el medio ambiente de las emisiones nocivas, y Lendahand no los ha dejado atrás. Nuestra empresa prestataria, Roam Electric, ha introducido motocicletas y vehículos de transporte público que funcionan con energía solar en Kenia. Roam promete menores costos operativos de 70% y 50% más de ingresos para las personas que usan estos vehículos para generar ingresos, rivalizando con los altos costos operativos de los vehículos que funcionan con combustible.

La alianza de Roam con M-KOPA, una de las fintechs de préstamos más grandes, ayuda a las personas a acceder a la financiación para poseer vehículos eléctricos (17). El acceso a oportunidades de crédito aumenta la adopción de motocicletas eléctricas. En las zonas rurales, los vehículos eléctricos pueden proporcionar una forma asequible de transporte.

 

Los proyectos solares de Lendahand ayudan a cerrar la brecha de género

El suministro de energía debe adoptar un enfoque de perspectiva de género, considerando cómo tales proyectos abordan los desafíos de las mujeres, como el acceso al agua, una mejor iluminación para aumentar la productividad, energía limpia para cocinar y una atención materna adecuada.

Desde Lendahand promovemos la inversión con perspectiva de género mientras contribuimos a alcanzar el ODS 5. Nuestras empresas prestatarias como d.light y African Energy proporcionan soluciones de energía solar que pueden ayudar directamente a mejorar los medios de vida de las mujeres.

Echa un vistazo a nuestra página de proyectos disponibles para invertir en proyectos de energía renovable enfocados en mujeres.

 

^{1. World Health Organization - 2. Plos One - 3. Council on Foreign Relations - 4. Servir Global - 5. Ifad.org - 6. Science Direct - 7. NPR - 8. Research Gate - 9. Think Global - 10. Energy 4 Impact - 11. Business Daily - 12. Power Africa - 13. SCI - 14. Reuters - 15. Relief Web - 16. Reuters - 17. Africa Weekly}