Unisciti alla nostra collega Lera nella sua visita in Kenya e Uganda

Recentemente ho avuto l'opportunità di recarmi in Kenya e in Uganda con il nostro direttore finanziario Daniel nell'ambito di un viaggio di due diligence. È un'esperienza unica incontrare gli imprenditori in cui investiamo e vedere di persona come il nostro lavoro li aiuta a far crescere le loro aziende.

In Lendahand, uno dei modi in cui valutiamo e selezioniamo i mutuatari è parlando direttamente con le istituzioni finanziarie e i loro clienti. Quando è possibile, visitiamo alcuni imprenditori selezionati a caso per capire meglio l'impatto sul territorio.

In questo viaggio breve ma ricco di spunti, abbiamo visitato la U&I Microfinance Bank in Kenya e Flow, un nuovo mutuatario della nostra piattaforma, in Uganda.

Destinazione: Kenya

Siamo saliti a bordo del nostro volo da Amsterdam a Nairobi, una città che mi sta molto a cuore, visto che ci vivevo prima di entrare in Lendahand tre anni fa.

Appena sbarcati, ci siamo subito diretti verso la nostra prima visita: U&I Microfinance Bank.

Con molte filiali in tutto il Paese, U&I è una delle principali istituzioni finanziarie del Kenya. Di recente ha vinto tre Think Business Banking Awards, elogiando la sua crescita, i suoi sforzi nel digital banking e il fatto di essere la migliore banca di microfinanza del Kenya. Benard e il suo team ci hanno accolto nella filiale di Gikomba.

Dall'altra parte della strada, si vede e si sente già il trambusto del mercato di Gikomba. Si tratta del più grande mercato all'aperto del Kenya e del più grande centro per l'abbigliamento di seconda mano, dove ogni giorno decine di migliaia di imprenditori informali lavorano duramente per tirare avanti.

Molti di loro hanno bisogno di finanziamenti per aprire e far crescere le loro attività e possono contare sul sostegno della U&I Microfinance Bank.

Due anni fa, abbiamo visitato una coppia di imprenditrici che ricevono finanziamenti da U&I. Leggete qui le loro storie.

Prima tappa: Incontro con l'imprenditore Robert

Robert ha un'energia contagiosa ed è un imprenditore con un occhio attento alle opportunità. La piccola bancarella di abbigliamento che aveva avviato è ora cresciuta in diverse iniziative commerciali, grazie anche al prestito ricevuto dalla U&I Microfinance Bank.

Robert commercia in abiti di seconda mano, sia a livello locale che per l'esportazione in Congo, gestisce un'azienda lattiero-casearia nel Paese e organizza di tanto in tanto alcuni eventi. La sua attività di abbigliamento è la pietra miliare. Si rifornisce di balle di alta qualità da fornitori del Regno Unito, della Cina e del Canada, selezionandole in base a liste di imballaggio dettagliate e alla domanda stagionale.

"La qualità è tutto", ci ha detto, "è meglio pagare un po' di più se il prodotto si vende più velocemente".

Grazie al prestito di U&I, Robert ha potuto spostare il suo negozio in una posizione migliore, incrementando notevolmente il flusso di clienti. Nel corso degli anni ha costruito un rapporto di fiducia con U&I, grazie a una serie di rimborsi impeccabili, che ora gli consentono di accedere a ricariche e a condizioni di prestito più flessibili, quando necessario.

"Perché aspettare a risparmiare?", ha detto, "finché il rendimento supera gli interessi, uso il prestito per far crescere la mia attività". Cercare di scalare e rivalutare le opportunità è importante per Robert, perché la sua attività crea posti di lavoro per le persone della sua comunità e il suo reddito sostiene la sua famiglia.

Seconda tappa: Incontro con il giovane Alfan

Alfan sta inseguendo l'indipendenza e ha una visione chiara di come raggiungerla: gestire la propria attività di matatu. I matatu sono minibus colorati che fungono da mezzi di trasporto pubblico a basso costo in Kenya e spesso suonano musica a tutto volume per attirare i passeggeri. Alfan è già affiliato a una SACCO, una cooperativa di trasporti che aiuta gli autisti a gestire percorsi, veicoli e operazioni quotidiane.

Per finanziare il suo primo autobus, Alfan si è rivolto alla U&I Microfinance Bank. A convincerlo a chiedere un prestito sono state le buone condizioni di prestito a un tasso di interesse accessibile e una procedura semplice.

Per Alfan non si tratta solo di acquistare un autobus. Si tratta di costruire un futuro alle sue condizioni. Ha intenzione di guidare il suo nuovo autobus su un percorso a Pipeline, un'area molto trafficata di Nairobi. Speriamo che si metta presto in viaggio!

Destinazione: Uganda

Dopo un paio di giorni intensi in Kenya, abbiamo proseguito il nostro viaggio verso l'Uganda, dove abbiamo incontrato un altro stimolante (e potenziale) nuovo mutuatario e alcuni dei suoi clienti.

Anche se il nostro programma era molto fitto, ci siamo assicurati di includere una visita a Flow, una società fintech in Uganda che svolge un ruolo chiave nel sostenere i piccoli imprenditori che lavorano come agenti di denaro mobile.

In molti Paesi africani, dove i servizi bancari tradizionali sono limitati, le persone usano i telefoni cellulari per inviare e ricevere denaro. Gli agenti locali aiutano i clienti in queste transazioni, agendo come un mix tra una mini-banca e un negozio di telecomunicazioni. Questi agenti colmano un importante divario nelle transazioni di denaro e nell'economia locale.

Per farlo, hanno bisogno di capitale circolante, di denaro a portata di mano che chiamano "float", per pagare i prelievi e ricaricare i conti di moneta mobile dei loro clienti. Flow offre a questi piccoli imprenditori prestiti a breve termine rapidi e flessibili, in modo che possano continuare a servire i clienti e aumentare il loro reddito.

Volete saperne di più sull'impatto di Flow? Date un'occhiata al loro Impact Performance Report di 60_decibels.

Terza tappa: Incontro con Mama Mildred

Insieme a Flow, abbiamo visitato un mercato a Entebbe dove abbiamo incontrato Mildred. È una madre di tre figli, il cui marito lavora per la polizia. Mildred gestisce sia un piccolo negozio che vende latte, zucchero, bibite e pane, sia un ristorante locale che serve piatti tradizionali ugandesi.

Due anni fa, un amico le ha fatto conoscere Flow, che le avrebbe permesso di offrire ai suoi clienti servizi di moneta mobile basati su commissioni.

Mildred ha deciso di provarlo e ora vende servizi di moneta mobile per entrambi i principali fornitori di telecomunicazioni in Uganda: MTN e Airtel. Mildred dice: "MTN attira più clienti e mi offre una commissione leggermente più alta. Ora gestisco circa 40 transazioni al giorno su ciascuna rete".

Grazie alle tariffe e all'assistenza di Flow, Mildred guadagna un reddito costante che si aggiunge alle vendite del negozio e del ristorante. L'obiettivo è quello di passare a un piano float (denaro a disposizione) più elevato per soddisfare la crescente domanda dei suoi clienti.

"Se avessi più capitale, potrei servire più clienti e guadagnare di più".

Soldi mobili, saldi di capitale, ricariche... possono essere concetti sconosciuti in Europa, ma di sicuro svolgono un ruolo cruciale nella vita di tutti i giorni in Africa!

Date un'occhiata al canale YouTube di Flow per altre testimonianze dei clienti e per vedere il loro prodotto in azione.

Prossima fermata: Lendahand

Siamo entusiasti di dare il benvenuto a Flow come nuovo mutuatario su Lendahand, raccogliendo finanziamenti che sosterranno molti imprenditori come Mildred in tutta l'Uganda.

Per me questo viaggio è stato particolarmente significativo. Avendo vissuto a Nairobi e lavorando a stretto contatto con i mutuatari dal punto di vista operativo su Lendahand, mi ha dato una nuova prospettiva sulle vite che si celano dietro i contratti e i numeri. Spero che queste storie facciano sentire anche voi più vicini all'impatto reale dei vostri investimenti.

Grazie per esservi uniti a noi in questo viaggio e a presto su Lendahand!