Rejoignez notre collègue Lera lors de sa visite au Kenya et en Ouganda

Récemment, j'ai eu l'occasion de me rendre au Kenya et en Ouganda avec notre directeur financier, Daniel, dans le cadre d'un voyage de due diligence. C'est une expérience unique que de rencontrer les entrepreneurs dans lesquels nous investissons et de voir directement comment notre travail les aide à développer leurs entreprises.

Sur Lendahand, l'une des façons dont nous évaluons et sélectionnons les emprunteurs est de parler directement avec les institutions financières et leurs clients. Dans la mesure du possible, nous rendons visite à quelques entrepreneurs sélectionnés au hasard afin de mieux comprendre l'impact sur le terrain.

Lors de ce voyage court mais instructif, nous avons visité la U&I Microfinance Bank au Kenya et Flow, un nouvel emprunteur sur notre plateforme, en Ouganda.

Destination : Kenya

Nous avons pris notre vol d'Amsterdam à Nairobi, une ville qui me tient à cœur, car j'y vivais avant de rejoindre Lendahand il y a trois ans.

En débarquant, nous nous sommes immédiatement dirigés vers notre première visite : U&I Microfinance Bank.

Avec de nombreuses succursales dans tout le pays, U&I est l'une des principales institutions financières du Kenya. Elle a récemment remporté trois prix Think Business Banking qui saluent sa croissance, ses efforts en matière de services bancaires numériques et le fait qu'elle soit la meilleure banque de microfinance au Kenya. Benard et son équipe nous ont accueillis dans leur agence de Gikomba.

De l'autre côté de la rue, on voit et on entend déjà l'agitation du marché de Gikomba. Il s'agit du plus grand marché en plein air du Kenya et d'une plaque tournante pour les vêtements de seconde main, où des dizaines de milliers d'entrepreneurs informels travaillent dur pour gagner leur vie chaque jour.

Nombre d'entre eux ont besoin d'un financement pour ouvrir et développer leur entreprise et peuvent compter sur le soutien de la Banque de microfinance U&I.

Il y a deux ans, nous avons rendu visite à deux femmes entrepreneurs qui bénéficient d'un financement de U&I. Lisez leur histoire ici.

Première étape : Rencontre avec l'entrepreneur Robert

Robert a une énergie contagieuse et est un entrepreneur qui sait saisir les opportunités. La petite échoppe de vêtements qu'il a créée s'est transformée en plusieurs entreprises, en partie grâce au prêt qu'il a reçu de la U&I Microfinance Bank.

Robert fait le commerce de vêtements d'occasion, à la fois localement et pour l'exportation vers le Congo, gère une ferme laitière dans l'arrière-pays et organise de temps en temps des événements. Son commerce de vêtements est la pierre angulaire de son activité. Il s'approvisionne en balles de haute qualité auprès de fournisseurs du Royaume-Uni, de Chine et du Canada, qu'il sélectionne en fonction de listes d'emballage détaillées et de la demande saisonnière.

"La qualité est essentielle", nous a-t-il dit, "il vaut mieux payer un peu plus cher si le produit se vend plus vite".

Grâce au prêt accordé par U&I, Robert a pu déménager son magasin dans un meilleur endroit, ce qui a considérablement augmenté son flux de clientèle. Au fil des ans, il a établi une relation de confiance avec U&I, avec un historique de remboursement irréprochable, ce qui lui permet aujourd'hui d'accéder à des compléments et à des conditions de prêt plus souples en cas de besoin.

"Tant que le rendement est supérieur aux intérêts, j'utilise mon prêt pour développer mon entreprise". Il est important pour Robert d'essayer de changer d'échelle et de réévaluer les opportunités, car son entreprise crée des emplois pour les membres de sa communauté et ses revenus permettent de subvenir aux besoins de sa famille.

Deuxième étape : Rencontre avec le jeune Alfan

Alfan aspire à l'indépendance et il a une vision claire de la manière d'y parvenir : gérer sa propre entreprise de matatu. Les matatus sont des minibus colorés qui servent de transports publics abordables au Kenya et qui diffusent souvent de la musique pour attirer les passagers. Alfan est déjà affilié à une SACCO, une coopérative de transport qui aide les chauffeurs à gérer les itinéraires, les véhicules et les opérations quotidiennes.

Pour financer son premier bus, Alfan s'est adressé à la U&I Microfinance Bank. Ce qui l'a convaincu d'obtenir un prêt auprès d'elle, ce sont les bonnes conditions de prêt à un taux d'intérêt abordable et la simplicité de la procédure.

Pour Alfan, il ne s'agit pas seulement d'acheter un bus. Il s'agit de se construire un avenir selon ses propres termes. Il prévoit de conduire son nouveau bus sur une ligne à Pipeline, un quartier très fréquenté de Nairobi. Espérons qu'il prendra bientôt la route !

Destination : l'Ouganda : Ouganda

Après quelques jours intenses au Kenya, nous avons poursuivi notre voyage vers l'Ouganda, où nous avons rencontré un autre nouvel emprunteur inspirant (puis potentiel) et quelques-uns de ses clients.

Même si notre emploi du temps était serré, nous nous sommes assurés d'inclure une visite à Flow, une société fintech en Ouganda qui joue un rôle clé dans le soutien aux entrepreneurs de petites entreprises travaillant comme agents d'argent mobile.

Dans de nombreux pays africains, où les services bancaires traditionnels sont limités, les gens utilisent des téléphones portables pour envoyer et recevoir de l'argent. Des agents locaux aident les clients à effectuer ces transactions, agissant comme un mélange entre une mini-banque et un magasin de télécommunications. Ces agents comblent un fossé important dans les transactions monétaires et l'économie locale.

Pour ce faire, ils ont besoin d'un fonds de roulement, d'argent disponible qu'ils appellent "float", pour payer les retraits et recharger les comptes d'argent mobile de leurs clients. Flow offre à ces petits entrepreneurs des prêts à court terme rapides et flexibles afin qu'ils puissent continuer à servir leurs clients et à augmenter leurs revenus.

Vous souhaitez en savoir plus sur l'impact de Flow ? Jetez un coup d'œil à leur rapport de performance d'impact par 60_decibels.

Troisième arrêt : Rencontre avec Mama Mildred

Avec Flow, nous avons visité un marché à Entebbe où nous avons rencontré Mildred. Elle est mère de trois enfants et son mari travaille pour la police. Mildred tient à la fois un petit magasin de proximité qui vend du lait, du sucre, des boissons gazeuses et du pain, et un restaurant local qui sert des plats traditionnels ougandais.

Il y a deux ans, un ami lui a présenté Flow, qui lui permettrait d'offrir à ses clients des services d'argent mobile basés sur des commissions.

Mildred a décidé de tenter l'expérience et vend désormais des cartes d'argent mobile pour les deux principaux opérateurs de télécommunications en Ouganda, MTN et Airtel : MTN et Airtel. Mildred explique : "MTN attire plus de clients et m'offre une commission légèrement plus élevée. Je gère maintenant environ 40 transactions par jour sur chaque réseau".

Grâce aux tarifs équitables et à l'assistance de Flow, elle gagne un revenu régulier qui s'ajoute aux ventes de sa boutique et de son restaurant. Elle a l'intention de passer à un plan de trésorerie plus élevé pour répondre à la demande croissante de ses clients.

"Si j'avais plus de capital, je pourrais servir plus de clients et gagner plus d'argent".

L'argent mobile, les soldes flottants, les recharges,... sont peut-être des concepts peu familiers en Europe, mais ils jouent un rôle crucial dans la vie de tous les jours en Afrique !

Jetez un coup d'œil à la chaîne YouTube de Flow pour lire d'autres témoignages de leurs clients et voir leur produit en action ici.

Prochaine étape : Lendahand

Nous sommes ravis d'accueillir Flow en tant que nouvel emprunteur sur Lendahand, en levant des fonds qui soutiendront de nombreux entrepreneurs comme Mildred à travers l'Ouganda.

Pour moi, ce voyage a été particulièrement significatif. Ayant vécu à Nairobi et travaillant maintenant en étroite collaboration avec les emprunteurs de notre côté opérationnel à Lendahand, il m'a donné une nouvelle perspective sur les vies qui se cachent derrière les contrats et les chiffres. J'espère que ces histoires vous permettront de vous sentir plus proches de l'impact réel de vos investissements.

Merci de nous avoir rejoints dans ce voyage et à bientôt sur Lendahand!