Collega Lera neemt je mee naar Kenia en Oeganda

Onlangs reisde ik met onze CFO Daniel naar Kenia en Oeganda voor de due diligence van enkele leningnemers. Het is zo bijzonder om de ondernemers te ontmoeten waarin we investeren en met eigen ogen te zien hoe onze steun hen helpt om hun bedrijf te laten groeien.

Bij Lendahand beoordelen we potentiële leningnemers onder andere door in gesprek te gaan met hun werknemers en eindklanten. Wanneer het kan, bezoeken we een paar willekeurige ondernemers om beter te begrijpen wat de impact ter plaatse is. 

Tijdens deze korte maar leerzame reis bezochten we U&I Microfinance Bank in Kenia en Flow, een nieuwe leningnemer op ons platform, in Oeganda.

 

Bestemming: Kenia 

We stapten op het vliegtuig van Amsterdam naar Nairobi, een stad die me dierbaar is. Ik heb er namelijk nog gewoond voordat ik drie jaar geleden bij Lendahand begon. 

Na aankomst gingen we meteen op pad voor ons eerste bezoek: U&I Microfinance Bank.

Met kantoren verspreid over het hele land is U&I een van de belangrijkste financiële instellingen van Kenia. Onlangs wonnen ze drie Think Business Banking Awards voor hun groei, hun inspanningen op het gebied van digitaal bankieren én de award voor beste microfinancieringsbank van het land. We werden hartelijk ontvangen door Benard en zijn team bij het filiaal in Gikomba. 

Pal tegenover de vestiging hoor en zie je meteen de drukte van de Gikomba-markt. Dit is de grootste openluchtmarkt van Kenia en dé plek voor tweedehandskleding. Tienduizenden informele ondernemers verdienen hier dagelijks hun brood. 

Veel van hen hebben financiering nodig om hun onderneming te starten of uit te breiden en kunnen daarbij rekenen op de steun van U&I Microfinance Bank. 

 

Twee jaar geleden bezochten we al een paar vrouwelijke ondernemers die via U&I een lening kregen. Lees hier hun verhalen.

 

Eerste stop: ondernemer Robert

Robert is een energieke ondernemer met een neus voor zaken doen. Het kleine kraam met tweedehandskleding waar hij ooit mee begon groeide inmiddels uit tot meerdere ondernemingen, mede dankzij leningen van U&I Microfinance Bank.

Robert handelt in tweedehandskleding, zowel lokaal als voor export naar Congo, runt een melkveebedrijf op het platteland en organiseert af en toe evenementen. Zijn kledinghandel is de kern van zijn bedrijf. Hij koopt balen kleding in bij leveranciers uit het Verenigd Koninkrijk, China en Canada, zorgvuldig uitgezocht op basis van paklijsten en seizoensvraag.

 “De kwaliteit is alles is”, vertelde hij ons. “Je betaalt liever iets meer als je het daardoor sneller verkoopt.”

Met zijn lening van U&I kon Robert zijn winkel verhuizen naar een betere locatie, wat meteen zorgde voor meer klanten. Door de jaren heen heeft hij een goede relatie opgebouwd met U&I, mede dankzij zijn keurige terugbetalingen. Daardoor krijgt hij nu gemakkelijk extra krediet of flexibelere voorwaarden als dat nodig is.

“Waarom wachten tot je genoeg gespaard hebt?” zei hij. “Zolang het rendement hoger is dan de rente, gebruik ik een lening om mijn bedrijf te laten groeien.” Groei en nieuwe kansen zijn belangrijk voor Robert: zijn onderneming creëert banen in de buurt en met zijn inkomen onderhoudt hij zijn gezin.

 

Tweede stop: de jonge Alfan

Alfan is vastbesloten om financieel onafhankelijk te worden en weet precies hoe hij dat wil bereiken: met zijn eigen matatu. Matatu’s zijn kleurrijke minibusjes die dienst doen als openbaar vervoer in Kenia. Ze spelen vaak luide muziek om passagiers aan te trekken. Alfan is al aangesloten bij een SACCO, een transportcoöperatie die chauffeurs helpt met routes, voertuigen en dagdagelijkse zaken. 

Om zijn eerste bus te kunnen financieren, klopt Alfan aan bij U&I Microfinance Bank. Wat hem overtuigde? Goede leenvoorwaarden, een betaalbare rente en een eenvoudige aanvraagprocedure. 

Voor Alfan gaat het niet alleen om het kopen van een bus, maar draait het om de touwtjes in handen te hebben wat zijn toekomst betreft. Hij wil met zijn nieuwe matatu een route rijden in Pipeline, een drukke wijk in Nairobi. Hopelijk rijdt hij daar binnenkort dagelijks zijn rondjes!

 

Bestemming: Oeganda 

Na een paar drukke dagen in Kenia vervolgden we onze reis naar Oeganda, waar we een andere inspirerende (toen nog potentiële) leningnemer en enkele van hun klanten ontmoetten.  

Ondanks onze volle agenda maakten we tijd vrij voor een bezoek aan Flow, een fintechbedrijf dat een sleutelrol speelt in de ondersteuning van kleine ondernemers die werken als mobile money agents. 

In veel Afrikaanse landen, waar traditionele banken moeilijk toegankelijk zijn, gebruiken mensen hun telefoon om geld over te boeken en te ontvangen. Lokale ondernemers helpen hen daarbij en zijn eigenlijk een mix tussen een telecomwinkel en een mini-bank. Ze vervullen een belangrijke rol in het lokale geldverkeer en economie. 

Om dit werk te kunnen doen, hebben ze werkkapitaal nodig. Dat geld noemen ze float. Ze kunnen er geldopnamen mee uitbetalen en de mobiele geldtegoeden van klanten opwaarderen. Flow biedt deze kleine ondernemers snelle en flexibele kortlopende leningen, zodat zij hun klanten kunnen blijven bedienen en hun inkomen kunnen laten groeien.

Nieuwsgierig naar de impact die Flow maakt? Bekijk dan hun Impact Performance Report van 60_decibels.

 

Derde stop: mama Mildred

Samen met Flow bezochten we een markt in Entebbe, waar we Mildred ontmoetten. Ze is moeder van drie kinderen, en haar man werkt bij de politie. Mildred houdt een kleine winkel open waar ze melk, suiker, frisdrank en brood verkoopt, én een lokaal restaurant met traditionele Oegandese gerechten.

Twee jaar geleden stelde een vriendin haar Flow voor. Via hen kon ze mobiele geldtransacties aanbieden tegen commissies. 

Mildred besloot het te proberen en dat bleek een goede zet! Ze verkoopt nu float voor beide grote telecomproviders in Oeganda: MTN en Airtel. “MTN levert me meer klanten op en ook een iets hogere commissie,” zegt ze. “Ik doe nu zo’n 40 transacties per dag per netwerk.”

Met de eerlijke voorwaarden en begeleiding van Flow verdient Mildred nu een stabiel extra inkomen naast haar winkel en restaurant. Ze wil haar ‘float’ verhogen om beter aan de toenemende vraag van klanten te voldoen.

“Soms moet ik mensen wegsturen als mijn float op is,” vertelde ze ons. “Met meer werkkapitaal zou ik meer klanten kunnen helpen en ook meer verdienen.”

Mobiel geld, float, opwaarderen… het zijn misschien onbekende termen in Europa, maar hier in Afrika zijn ze niet meer uit het dagelijkse leven weg te denken!

 

Wil je meer verhalen horen van ondernemers zoals Mildred? Bekijk dan het YouTube-kanaal van Flow.. 

 

Bestemming: Lendahand

We zijn heel enthousiast om Flow als nieuwe leningnemer op Lendahand te verwelkomen. Met de financiering die zij ophalen ondersteunen zij vele ondernemers als Mildred in Oeganda.  

Voor mij was deze reis zeer betekenisvol. Omdat ik in Nairobi heb gewoond en nu nauw samenwerk met leningnemers geeft dit bezoek een gezicht aan de vele contracten en cijfers waar ik aan werk bij Lendahand. Ik hoop dat jij je door deze verhalen ook meer verbonden voelt met de werkelijke impact die jouw investeringen maken. 

Bedankt voor je steun en tot snel op Lendahand!