Travail informel : Le statu quo?

Ici, en Europe, les vacances d'été ont commencé. Si vous voyagez cette année, vous êtes peut-être déjà arrivé à destination. Après avoir acheté une sangria rafraîchissante sur un étal de rue, vous êtes heureux d'acheter le chapeau de paille que vous aviez oublié à la maison à un vendeur sur la plage. Vous avez maintenant soutenu deux travailleurs informels qui travaillent dur pour joindre les deux bouts. Ils travaillent dans l'économie informelle, où tout semble normal pour nous, mais est-ce aussi le cas pour eux ? 

L'Organisation internationale du travail estime que plus de 2 milliards de travailleurs dans le monde sont actifs dans le secteur informel. L'économie informelle est un ensemble d'activités économiques, d'entreprises, d'emplois et de travailleurs qui ne sont pas réglementés ou protégés par l'État. Les personnes qui travaillent dans cette économie informelle ou grise sont souvent privées de la protection du droit du travail, de contrats sûrs, d'avantages sociaux tels que la retraite, l'assurance maladie ou les congés maladie. 

Ce marché du travail non protégé se concentre principalement dans les pays en développement, où 90 % des travailleurs opèrent de manière informelle, et dans les marchés émergents, où le travail informel représente 67 % des travailleurs. Même dans les marchés matures, comme les Pays-Bas, 18 % des travailleurs sont actifs dans l'économie informelle.

Même si les travailleurs de l'économie informelle ne sont pas pauvres par définition, la plupart des 1,7 milliard de pauvres dans le monde dépendent exclusivement de leur travail pour survivre. Et comme l'emploi informel reste particulièrement problématique dans les pays en développement, cela souligne l'importance de l'emploi pour la réduction de la pauvreté et le développement économique.

Mythe : les travailleurs informels n'agissent que dans l'économie souterraine

Différents termes, tels que "cash-in-hand", "caché", "ombre" et "non réglementé", sont utilisés pour désigner les activités qui font partie de l'économie informelle, car elles se déroulent dans un espace non formalisé et ne sont pas enregistrées par l'État ou lui sont cachées à des fins fiscales et d'avantages sociaux.

Bien que l'économie informelle se caractérise par la vulnérabilité des travailleurs, elle contribue à de nombreux produits et activités que nous partageons quotidiennement et représente en moyenne 25 à 50 % du produit intérieur brut (PIB) non agricole, selon les pays. Une grande partie de l'économie informelle contribue grandement à l'économie formelle.

Un potentiel inexploité

Parmi les personnes qui travaillent dans l'économie informelle, il y a les travailleurs indépendants des entreprises informelles - - comme les travailleurs des petites entreprises non enregistrées ou les travailleurs familiaux non rémunérés,  et les employés informels - comme les travailleurs qui travaillent pour des ménages, les employés sans employeur fixe, et les travailleurs non enregistrés. Certaines personnes travaillent à leur compte dans le secteur informel pour éviter d'être enregistrées et imposées, mais de nombreuses personnes travaillent dans l'économie informelle par nécessité plutôt que par choix. 

Dans les pays en développement, les travailleurs informels représentent plus de la moitié de la main-d'œuvre. Ils perçoivent de faibles salaires et ne bénéficient pas de contrats ou d'avantages formels, mais représentent souvent la partie la plus dynamique de l'économie. Même si la formalisation du secteur informel offre un énorme potentiel de croissance économique, il est important de reconnaître le réservoir inexploité d'énergie entrepreneuriale que recèle ce secteur. Les entreprises et les travailleurs de l'économie informelle sont flexibles et créatifs, allant du travail de base pour la survie à l'artisanat qualifié. Principalement dans les pays en développement et les pays émergents, ce secteur crée des emplois et des revenus en masse.

Il est intéressant d'examiner les antécédents, les obstacles et les aspirations de ces travailleurs. Pour de nombreux jeunes, un emploi informel peut marquer l'entrée sur le marché du travail, étant donné qu'ils n'ont pas les ressources nécessaires pour chercher et postuler un emploi. Les activités informelles peuvent également augmenter les revenus d'une personne ; les enseignants, par exemple, donnent souvent des cours particuliers à des enfants issus de familles de classe moyenne ou supérieure de manière informelle.

Inégalités

Les recherches menées par Femmes dans l’Emploi Informel : Globalisation et Organisation (WIEGO) a montré que les personnes issues de ménages pauvres ont tendance à être plus souvent engagées dans le travail informel. WIEGO a constaté que, selon une définition basée sur le revenu, de nombreux travailleurs informels appartiennent à la classe moyenne. Au Viêt Nam, 30 % de la classe moyenne travaille principalement dans le secteur informel. Souvent entrepreneurs, les revenus de ces travailleurs sont relativement éloignés du seuil de pauvreté. Cependant, des défis tels que le manque de logement ou l'accès limité aux services publics sont toujours à l'ordre du jour.

Le travail informel est également lié à l'inégalité entre les hommes et les femmes. Les femmes sont surreprésentées dans l'emploi informel et vulnérable, constituant les travailleurs les plus précaires, sous-payés et informels, et sont deux fois plus susceptibles que les hommes d'être des travailleuses familiales. Précédemment, nous avons expliqué comment les femmes entrepreneurs stimulent la croissance du PIB dans le monde entier et quels sont les obstacles qui les empêchent de croître.

Les implications du travail dans le secteur informel

L'emploi informel a de graves conséquences tant pour le travailleur que pour la société. Au-delà des niveaux de revenus, le travail informel rend les droits fondamentaux vulnérables et difficiles à défendre. En tant que tel, il peut être une cause majeure de pauvreté dans des dimensions autres que le revenu. L'OCDE détermine que la plupart des personnes qui travaillent de manière informelle ne sont pas suffisamment protégées contre les différents risques auxquels elles sont exposées, tels que la maladie ou les problèmes de santé, les conditions de travail dangereuses et la perte éventuelle de revenus. 

Au niveau de la société, l'emploi informel compromet la capacité de l'État à garantir aux travailleurs des conditions de travail équitables, notamment des horaires de travail raisonnables et des règles de sécurité, et à leur assurer un salaire adéquat et égal pour un même travail ou des compétences égales. En raison de la persistance de niveaux élevés d'informalité, l'État manque de recettes fiscales pour développer des systèmes de sécurité sociale basés sur les impôts et les cotisations.

• Les principales conséquences négatives de l'économie informelle pour un individu sont les suivantes :

1) Revenus inférieurs  2) Vulnérabilité des droits fondamentaux 3) Pas d'assurance maladie 4) Pas d'allocations de chômage 
 5) Impossibilité d'accéder au crédit ou au financement légal

• Pour la société, ces conséquences sont les suivantes

1) Réduction des recettes fiscales 2) Impossibilité de développer des systèmes de sécurité sociale basés sur les impôts et les cotisations 3) Ralentissement de la croissance économique

La formalisation du travail informel est-elle la solution ?

Favoriser la formalisation peut potentiellement promouvoir le développement et la croissance économique et sociale. Cependant, la formalisation n'est pas la seule solution. Si les gouvernements éliminent tout le travail informel sans proposer d'alternatives réglementées, cela conduira de nombreuses personnes dans l'extrême pauvreté. L'OCDE aide les décideurs politiques à traiter cette question et à promouvoir des emplois plus nombreux et de meilleure qualité pour tous. Elle recommande de soutenir les travailleurs pauvres de l'économie informelle, de rendre les structures formelles plus efficaces et plus flexibles et de créer davantage d'emplois formels. 

Selon l'OCDE, les États devraient reconnaître la nature du travail informel et éliminer les obstacles qui empêchent les travailleurs d'obtenir de meilleurs moyens de subsistance. Ils peuvent y parvenir en améliorant les droits, la protection sociale et les mesures en faveur du travail décent. Adapter les politiques en comprenant l'environnement local et les besoins des groupes bénéficiera à ceux qui sont engagés dans le travail informel ou à ceux qui passent du monde formel au monde informel.

Selon l'IMF, il est donc essentiel et urgent de s'attaquer à l'informalité pour soutenir un développement économique inclusif et réduire la pauvreté dans le monde entier. Toutefois, la conception de politiques efficaces pour lutter contre l'informalité est compliquée par la multiplicité de ses causes et de ses formes, tant à l'intérieur des pays qu'entre eux. L'informalité répond à un ensemble de caractéristiques et d'institutions propres à chaque pays, et il n'existe pas de solution unique. 

Comme de tels changements peuvent prendre de nombreuses années, des politiques et des solutions à plus court terme sont nécessaires. L'une des solutions à cette situation consiste à développer les marchés du travail légaux dans les pays en développement et les pays émergents, en permettant à davantage de travailleurs d'entrer dans l'économie formelle et protégée. Une autre solution consiste à favoriser la participation, comme c'est le cas au marché de Warwick Junction à Durban, en Afrique du Sud. Ce marché est composé de plus de 7 000 vendeurs informels qui ont pu apporter leur contribution à la réorganisation de l'infrastructure du marché et obtenir leurs droits de commerçants grâce à une assistance juridique.

En tant qu'investisseur d'impact, vous pouvez contribuer à la création d'emplois dans les marchés émergents en investissant par le biais de plateformes de crowdfunding comme Lendahand, qui aide les petits entrepreneurs à développer leurs économies locales. Vous pouvez investir dans des IMF, des institutions de microfinance, qui permettent à ces minuscules entreprises, aux femmes rurales et aux ménages à faible revenu d'accéder à des financements pour développer leurs activités et améliorer les conditions de vie de leurs communautés.

^Sources:

^{ILO
OECD
WIEGO
The Conversation
Williams, Williams and Martinez}