La nostra collega Hanna fa visita ad alcuni imprenditori in Mongolia

La Mongolia è un paese vastissimo. A perdita d’occhio, le colline ondulate si estendono in lontananza, punteggiate da piccoli punti bianchi. Si tratta dei ger, le tradizionali tende rotonde in cui circa un terzo della popolazione conduce uno stile di vita nomade. Ma non fatevi ingannare: la Mongolia ospita numerosi imprenditori di successo. La nostra collega Hanna si è recata in Mongolia per incontrarli.

Nei Paesi Bassi lavoro come Investor Engagement Manager. Sono quotidianamente in contatto con voi, i nostri investitori, e mi impegno per mantenervi coinvolti e ispirati. Questa volta mi sono recata personalmente in Mongolia per incontrare gli imprenditori e condividere le loro storie con voi.

Appena usciti dall’aeroporto internazionale Chinggis Khaan, si è accolti da vaste colline ondulate dove mandrie di animali vagano liberamente. Qui la vita moderna e le tradizioni nomadi vanno di pari passo. Si vedono pastori che si prendono cura dei propri cavalli, a volte a cavallo, a volte in moto e, occasionalmente, persino da una Toyota Prius.

Dopo un viaggio in auto di poco meno di un’ora, emerge uno scenario molto diverso: Ulaanbaatar, una città di 1,8 milioni di abitanti, dove vive più della metà della popolazione mongola. Incastonata tra le colline, la città vi conduce dapprima attraverso zone periferiche dove molte persone vivono in tende tradizionali. Man mano che ci si avvicina al centro, queste lasciano gradualmente il posto a moderni grattacieli e il paesaggio si trasforma in una città vivace.

Le nostre collaborazioni in Mongolia

Ci siamo recati in Mongolia per visitare un beneficiario esistente e esplorare opportunità di nuove collaborazioni. Abbiamo incontrato imprenditori che ricevono finanziamenti tramite GSB Capital, un’istituzione di microfinanza che collabora già con lendahand. Abbiamo inoltre visitato due imprenditori a Darkhan, una città nel nord della Mongolia, per saperne di più su un potenziale nuovo partner.

Le attività che abbiamo visitato non avrebbero potuto essere più diverse tra loro: da un’azienda agricola che si estende su decine di ettari a un piccolo stabilimento di biscotti alla periferia di Ulaanbaatar.

Una cosa che avevano tutte in comune era la loro ospitalità. Ovunque andassimo, venivamo accolti con cibo, bevande e persino piccoli doni. Ci siamo sentiti subito a casa.

Ci è stato ripetuto più volte quanto sia importante l’accesso ai finanziamenti. Esso consente agli imprenditori di investire, espandere le proprie attività e creare posti di lavoro.

Da 20 a 57 ettari: l’impatto delle imprenditrici

Dopo quello che in Mongolia è considerato un tragitto relativamente breve di 250 chilometri, siamo arrivati a Darkhan, nel nord del Paese. Lì abbiamo visto l’impatto che può avere un prestito.

Abbiamo incontrato un’imprenditrice che gestisce un’azienda agricola insieme alla sua famiglia. All’inizio coltivavano 20 ettari di terreno. Oggi l’azienda agricola si estende su 57 ettari e impiega tra le 10 e le 20 persone, a seconda del carico di lavoro.

Con il suo primo prestito, ha acquistato ulteriori terreni e macchinari, che le hanno permesso di espandere l’azienda agricola. La crescita della sua attività ha avuto un impatto significativo sulla sua famiglia. Il reddito aggiuntivo le consente di mandare i figli a scuola e di pagare le loro rette scolastiche.

Il finanziamento può significare molto più di un semplice investimento in un’impresa. Può anche contribuire all’occupazione rurale, all’indipendenza finanziaria delle donne e a migliori opportunità educative per la prossima generazione.

Lezioni di inglese per i bambini a Darkhan

A Darkhan abbiamo incontrato anche un imprenditore che coniuga la gestione di un’attività con una missione sociale. Gestisce un bar e organizza lezioni di inglese per i bambini del posto.

Nelle zone remote della Mongolia, i bambini hanno spesso un accesso limitato alle lezioni di inglese. Ispirato dal proprio interesse per le lingue straniere, ha voluto offrire ai bambini di Darkhan l’opportunità di imparare l’inglese.

Grazie a un prestito, è riuscito ad aprire la sua caffetteria. Il locale è diventato non solo un luogo di ritrovo e di ristoro, ma anche un luogo di apprendimento. Nel primo anno, circa 30 bambini hanno partecipato alle lezioni di inglese, che si svolgono ogni anno dal 1° giugno al 1° agosto. L’imprenditore offre inoltre la colazione ai bambini, utilizzando alimenti di produzione locale. In questo modo, coniuga l’istruzione con un’attenzione particolare all’alimentazione sana.

Spera di espandere ulteriormente l’iniziativa. Nei prossimi due anni, punta ad aumentare il numero dei bambini partecipanti a 200. Per raggiungere questo obiettivo, intende anche assumere uno chef in grado di preparare pasti biologici per i bambini.

Questa visita ha dimostrato come l’imprenditorialità possa creare valore in modi diversi. In questo caso, un bar è più di un semplice luogo dove mangiare o bere: è anche un luogo in cui i bambini si riuniscono per apprendere nuove competenze. Anche la comunità in generale trae beneficio da questa attività.

Un assaggio di imprenditorialità: una fabbrica di biscotti in crescita

Tornati nella capitale, Ulan Bator, abbiamo visitato una piccola fabbrica di biscotti. Questa azienda a conduzione familiare è stata avviata circa un anno fa e ora impiega otto persone.

L’idea di aprire la fabbrica è nata dopo che la compagna di uno dei fratelli ha trascorso tre mesi a studiare a Los Angeles. Lì ha scoperto i biscotti in stile americano e ne è rimasta così entusiasta che la famiglia ha deciso di iniziare a produrne di propri per il mercato mongolo.

La famiglia si occupa praticamente di tutto da sola, dall’impastare la pasta e cuocere i biscotti fino al confezionarli. Utilizzano farina mongola e importano gli altri ingredienti da Tokyo. I loro biscotti sono ora venduti attraverso una grande catena di supermercati. Attualmente producono circa 250 biscotti al giorno.

Con gli impianti attuali, potrebbero aumentare la produzione fino a circa 2.000 biscotti al giorno. Il loro prossimo obiettivo è ampliare la produzione e, a lungo termine, aprire uno stabilimento più grande. Per avviare l’attività, la famiglia ha ottenuto un prestito da GSB Capital. Ciò ha permesso loro di acquistare forni, frigoriferi e altre attrezzature.

Si tratta di un esempio stimolante di come una piccola impresa possa crescere rapidamente con l’aiuto di un prestito relativamente modesto. Un’idea nata durante un soggiorno negli Stati Uniti si sta ora trasformando in un prodotto locale in Mongolia, creando posti di lavoro per le persone della zona circostante. E i biscotti erano anche deliziosi.

Fare impresa a temperature estreme

La Mongolia è soggetta a condizioni meteorologiche estreme. Le estati possono essere calde, mentre in inverno le temperature possono scendere fino a -40 °C. Anche gli imprenditori devono adattarsi a questo clima.

A Ulaanbaatar abbiamo incontrato un’imprenditrice che produce tende e tapparelle. Grazie a precedenti prestiti concessi da GSB Capital, ha acquistato un’auto aziendale e ulteriori materiali. Apprezza la possibilità di acquistare i materiali tramite un prestito aziendale digitale.

Tuttavia, far crescere un’attività non è sempre facile. Le vendite di tende sono fortemente stagionali e in inverno non vende quasi nulla. Di conseguenza, il suo reddito subisce notevoli fluttuazioni nel corso dell’anno. Il finanziamento crea opportunità per gli imprenditori, ma gestire un’attività comporta anche delle sfide.

Altre aziende stanno trovando il modo di adattarsi alle condizioni meteorologiche estreme. Un esempio è una fabbrica di mobili che collabora anch’essa con GSB Capital. Realizza mobili su misura in legno mongolo, adattati alle condizioni locali. I mobili sono progettati per evitare che l’ambiente diventi troppo freddo in inverno.

Per noi è importante ascoltare le sfide che gli imprenditori devono affrontare durante le nostre visite. Questo ci permette di comprendere meglio la loro vita quotidiana e il ruolo che un prestito riveste in essa.

L’imprenditorialità in una terra di contrasti

Il nostro viaggio in Mongolia ci ha mostrato quanto possa essere variegata l’imprenditorialità. Abbiamo incontrato un’agricoltrice che utilizza i proventi della sua attività in espansione per pagare le rette scolastiche dei propri figli, una famiglia che ha avviato una fabbrica di biscotti ispirandosi a Los Angeles e il proprietario di un bar che offre ai bambini l’opportunità di imparare l’inglese.

Gli imprenditori che abbiamo incontrato operano in un paese di contrasti. A volte i pastori si prendono cura dei propri cavalli da una Toyota Prius, mentre gli imprenditori utilizzano prestiti digitali e importano materiali dall’estero. Tradizione e modernizzazione vanno di pari passo. Ovunque abbiamo incontrato persone desiderose di sviluppare le proprie attività e cogliere nuove opportunità, nonostante le sfide poste dal clima estremo.

Ciò che mi ha colpito di più è stata l’importanza di poter contare su un partner finanziario affidabile. Gli imprenditori con cui ho parlato apprezzano in particolare la rapidità e l’affidabilità dei finanziamenti, soprattutto se paragonati alle procedure spesso burocratiche delle banche. Inoltre, il rapporto va oltre la semplice concessione di un prestito: gli imprenditori ricevono consulenza finanziaria, partecipano a workshop e scambiano esperienze con gli altri.

È stato stimolante vedere come i prestiti possano fare la differenza al di là dell’attività stessa. Ad esempio, il reddito che generano aiuta le famiglie a pagare le rette scolastiche. E il proprietario del bar vuole ampliare le sue lezioni di inglese in modo che 200 bambini abbiano l’opportunità di imparare la lingua.

Gli imprenditori che ho incontrato in Mongolia dimostrano come il finanziamento possa aiutare le imprese a crescere, offrendo al contempo agli imprenditori l’opportunità di fare la differenza nella vita degli altri.