Notre collègue Hanna rend visite à des entrepreneurs en Mongolie

La Mongolie est un pays immense. À perte de vue, des collines ondulantes s'étendent à l'horizon, parsemées de petites taches blanches. Ce sont des gers, ces tentes rondes traditionnelles dans lesquelles environ un tiers de la population mène une vie nomade. Mais ne vous y trompez pas : la Mongolie compte de nombreux entrepreneurs prospères. Notre collègue Hanna s'est rendue en Mongolie pour les rencontrer.

Aux Pays-Bas, j’occupe le poste de responsable des relations avec les investisseurs. Je suis en contact quotidien avec vous, nos investisseurs, et je m’efforce de maintenir votre engagement et votre enthousiasme. Cette fois-ci, je me suis rendue moi-même en Mongolie pour rencontrer des entrepreneurs et partager leurs histoires avec vous.

Dès que vous sortez de l’aéroport international Gengis Khan, vous êtes accueillis par de vastes collines vallonnées où des troupeaux d’animaux paissent en liberté. Ici, la vie moderne et les traditions nomades vont de pair. On voit des éleveurs s’occuper de leurs chevaux, tantôt à cheval, tantôt à moto, et parfois même depuis une Toyota Prius.

Après un trajet d’un peu moins d’une heure, un tout autre paysage s’offre à vous : Oulan-Bator, une ville de 1,8 million d’habitants, où vit plus de la moitié de la population mongole. Nichée entre les collines, la ville vous fait d’abord traverser des zones périphériques où de nombreuses personnes vivent dans des tentes traditionnelles. À mesure que l’on se rapproche du centre, celles-ci cèdent progressivement la place à des gratte-ciel modernes, et le paysage se transforme en une ville animée.

Nos partenariats en Mongolie

Nous nous sommes rendus en Mongolie pour rendre visite à un emprunteur existant et explorer des opportunités de nouveaux partenariats. Nous avons rencontré des entrepreneurs qui bénéficient d’un financement par l’intermédiaire d’ GSB Capital, une institution de microfinance déjà partenaire d’ lendahand. Nous avons également rendu visite à deux entrepreneurs à Darkhan, une ville du nord de la Mongolie, afin d’en savoir plus sur un nouveau partenaire potentiel.

Les entreprises que nous avons visitées ne pouvaient guère être plus différentes les unes des autres, allant d’une exploitation agricole s’étendant sur des dizaines d’hectares à une petite biscuiterie située à la périphérie d’Oulan-Bator.

Elles avaient toutes un point commun : leur hospitalité. Partout où nous sommes allés, nous avons été accueillis avec de la nourriture, des boissons et même de petits cadeaux. Nous nous sommes tout de suite sentis comme chez nous.

On nous a également répété à maintes reprises à quel point l’accès au financement était important. Il permet aux entrepreneurs d’investir, de développer leurs activités et de créer des emplois.

De 20 à 57 hectares : l’impact des femmes entrepreneurs

Après un trajet de 250 kilomètres, considéré comme relativement court en Mongolie, nous sommes arrivés à Darkhan, dans le nord du pays. Là-bas, nous avons pu constater l’impact qu’un prêt peut avoir.

Nous avons rencontré une femme entrepreneure qui gère une exploitation agricole avec sa famille. À leurs débuts, ils cultivaient 20 hectares de terres. Aujourd’hui, l’exploitation s’étend sur 57 hectares et emploie entre 10 et 20 personnes, selon la charge de travail.

Grâce à son premier prêt, elle a acheté des terres supplémentaires et des machines, ce qui lui a permis de développer son exploitation. La croissance de son activité a eu un impact significatif sur sa famille. Ces revenus supplémentaires lui permettent d’envoyer ses enfants à l’école et de payer leurs frais de scolarité.

Le financement peut signifier bien plus qu’un simple investissement dans une entreprise. Il peut également contribuer à l’emploi en milieu rural, à l’autonomie financière des femmes et à de meilleures opportunités éducatives pour la prochaine génération.

Cours d’anglais pour les enfants à Darkhan

À Darkhan, nous avons également rencontré un entrepreneur qui allie la gestion d’une entreprise à une mission sociale. Il tient un café et organise des cours d’anglais pour les enfants de la région.

Dans les régions reculées de Mongolie, les enfants ont souvent un accès limité aux cours d’anglais. Inspiré par son propre intérêt pour les langues étrangères, il a souhaité offrir aux enfants de Darkhan la possibilité d’apprendre l’anglais.

Grâce à un prêt, il a pu ouvrir son café. Celui-ci est devenu non seulement un lieu de rencontre et de restauration, mais aussi un lieu d’apprentissage. Au cours de la première année, une trentaine d’enfants ont participé aux cours d’anglais, qui se déroulent chaque année du 1er juin au 1er août. L’entrepreneur offre également le petit-déjeuner aux enfants, à base de produits locaux. Il allie ainsi l’éducation à une alimentation saine.

Il espère développer davantage cette initiative. Au cours des deux prochaines années, il vise à porter le nombre d’enfants participants à 200. Pour y parvenir, il souhaite également embaucher un chef capable de préparer des repas bio pour les enfants.

Cette visite a montré comment l’entrepreneuriat peut créer de la valeur de différentes manières. Ici, un café est bien plus qu’un simple lieu où l’on mange ou boit : c’est aussi un lieu où les enfants se retrouvent pour acquérir de nouvelles compétences. La communauté au sens large bénéficie également de cette activité.

Un avant-goût de l’entrepreneuriat : une biscuiterie en pleine expansion

De retour dans la capitale, Oulan-Bator, nous avons visité une petite usine de biscuits. Cette entreprise familiale a vu le jour il y a environ un an et emploie aujourd’hui huit personnes.

L’idée de cette usine est née après que la compagne de l’un des frères a passé trois mois à étudier à Los Angeles. Là-bas, elle a découvert les biscuits à l’américaine et s’est tellement enthousiasmée pour eux que la famille a décidé de se lancer dans leur fabrication pour le marché mongol.

La famille s’occupe de presque tout elle-même, du mélange de la pâte à la cuisson des biscuits, en passant par leur conditionnement. Elle utilise de la farine mongole et importe les autres ingrédients de Tokyo. Ses biscuits sont désormais vendus dans une grande chaîne de supermarchés. À l’heure actuelle, elle produit environ 250 biscuits par jour.

Avec leurs installations actuelles, ils pourraient porter leur production à environ 2 000 cookies par jour. Leur prochain objectif est d’augmenter la production et, à terme, d’ouvrir une usine plus grande. Pour lancer leur entreprise, la famille a contracté un prêt auprès d’ GSB Capital. Cela leur a permis d’acheter des fours, des réfrigérateurs et d’autres équipements.

C’est un exemple inspirant qui montre comment une petite entreprise peut se développer rapidement grâce à un prêt relativement modeste. Une idée née d’un séjour aux États-Unis se concrétise aujourd’hui sous la forme d’un produit fabriqué localement en Mongolie, créant ainsi des emplois pour les habitants de la région. Et les biscuits étaient délicieux, en plus.

Entreprendre sous des températures extrêmes

La Mongolie connaît des conditions météorologiques extrêmes. Les étés peuvent être chauds, tandis que les températures hivernales peuvent descendre jusqu’à -40 °C. Les entrepreneurs doivent eux aussi s’adapter à ce climat.

À Oulan-Bator, nous avons rencontré une entrepreneuse qui fabrique des rideaux et des stores. Grâce à des prêts antérieurs accordés par GSB Capital, elle a acheté une voiture de fonction et du matériel supplémentaire. Elle apprécie de pouvoir acheter du matériel grâce à un prêt professionnel en ligne.

Pour autant, développer une entreprise n’est pas toujours facile. Les ventes de rideaux sont très saisonnières, et en hiver, elle ne vend pratiquement rien. Par conséquent, ses revenus fluctuent considérablement tout au long de l’année. Le financement offre des opportunités aux entrepreneurs, mais la gestion d’une entreprise comporte également des défis.

D’autres entreprises trouvent des moyens de s’adapter aux conditions météorologiques extrêmes. C’est le cas, par exemple, d’une fabrique de meubles qui travaille également avec GSB Capital. Elle fabrique des meubles sur mesure à partir de bois mongol, adaptés aux conditions locales. Ces meubles sont conçus pour éviter qu’il ne fasse trop froid à l’intérieur en hiver.

Il est important pour nous d’entendre parler des défis auxquels les entrepreneurs sont confrontés lors de nos visites. Cela nous permet de mieux comprendre leur quotidien et le rôle que joue un prêt dans leur vie.

L'entrepreneuriat dans un pays de contrastes

Notre voyage en Mongolie nous a montré à quel point l’entrepreneuriat peut être varié. Nous avons rencontré une agricultrice qui utilise les revenus de son entreprise en pleine expansion pour payer les frais de scolarité de ses enfants, une famille qui a lancé une biscuiterie inspirée de Los Angeles, et un propriétaire de café qui offre aux enfants la possibilité d’apprendre l’anglais.

Les entrepreneurs que nous avons rencontrés exercent leur activité dans un pays de contrastes. Il arrive que des éleveurs s’occupent de leurs chevaux depuis une Toyota Prius, tandis que des chefs d’entreprise ont recours à des prêts numériques et importent des matériaux de l’étranger. Tradition et modernisation vont de pair. Partout, nous avons rencontré des personnes désireuses de développer leur activité et de saisir de nouvelles opportunités, malgré les défis posés par un climat extrême.

Ce qui m’a le plus frappé, c’est l’importance d’avoir accès à un partenaire financier fiable. Les entrepreneurs à qui j’ai parlé apprécient particulièrement la rapidité et la fiabilité de leur financement, surtout par rapport aux procédures souvent bureaucratiques des banques. De plus, la relation va au-delà de l’octroi d’un prêt. Les entrepreneurs bénéficient de conseils financiers, participent à des ateliers et échangent leurs expériences avec d’autres.

Il était inspirant de voir à quel point les prêts peuvent faire la différence au-delà de l’entreprise elle-même. Par exemple, les revenus qu’ils génèrent aident les familles à payer les frais de scolarité. Et le propriétaire du café souhaite développer ses cours d’anglais afin que 200 enfants aient la possibilité d’apprendre cette langue.

Les entrepreneurs que j’ai rencontrés en Mongolie montrent comment le financement peut contribuer à la croissance des entreprises tout en donnant aux entrepreneurs la possibilité d’améliorer la vie d’autrui.