La compañera Hanna visita a unos emprendedores en Mongolia

Mongolia es un país inmenso. Hasta donde alcanza la vista, se extienden colinas onduladas que se pierden en la lejanía, salpicadas de pequeños puntos blancos. Se trata de gers, tiendas redondas tradicionales en las que aproximadamente un tercio de la población lleva un estilo de vida nómada. Pero no te dejes engañar: Mongolia cuenta con numerosos emprendedores de éxito. Nuestra compañera Hanna viajó a Mongolia para conocerlos.

En los Países Bajos, trabajo como gestora de relaciones con los inversores. Estoy en contacto diario con vosotros, nuestros inversores, y me esfuerzo por manteneros comprometidos e inspirados. En esta ocasión, viajé personalmente a Mongolia para conocer a emprendedores y compartir sus historias con vosotros.

Nada más salir del Aeropuerto Internacional Gengis Kan, te reciben vastas colinas onduladas por las que pastan libremente rebaños de animales. Aquí, la vida moderna y las tradiciones nómadas van de la mano. Se ve a los pastores cuidando de sus caballos, a veces a caballo, otras en moto y, de vez en cuando, incluso desde un Toyota Prius.

Tras un trayecto en coche de poco menos de una hora, surge un panorama muy diferente: Ulán Bator, una ciudad de 1,8 millones de habitantes, donde vive más de la mitad de la población de Mongolia. Enclavada entre las colinas, la ciudad te lleva primero a través de zonas suburbanas donde mucha gente vive en tiendas tradicionales. A medida que te acercas al centro, estas dan paso gradualmente a modernos rascacielos, y el paisaje se transforma en una bulliciosa ciudad.

Nuestras colaboraciones en Mongolia

Viajamos a Mongolia para visitar a un prestatario actual y explorar oportunidades de nuevas colaboraciones. Nos reunimos con emprendedores que reciben financiación a través de GSB Capital, una institución de microfinanzas que ya colabora con lendahand. También visitamos a dos emprendedores en Darkhan, una ciudad del norte de Mongolia, para conocer mejor a un posible nuevo socio.

Los negocios que visitamos no podían ser más diferentes entre sí, desde una granja que abarca docenas de hectáreas hasta una pequeña fábrica de galletas a las afueras de Ulán Bator.

Una cosa que todas tenían en común era su hospitalidad. Dondequiera que fuéramos, nos recibían con comida, bebida e incluso pequeños obsequios. Nos sentimos como en casa desde el primer momento.

También escuchamos una y otra vez lo importante que es el acceso a la financiación. Permite a los emprendedores invertir, ampliar sus negocios y crear puestos de trabajo.

De 20 a 57 hectáreas: el impacto de las mujeres emprendedoras

Tras lo que en Mongolia se considera un trayecto relativamente corto de 250 kilómetros, llegamos a Darkhan, en el norte del país. Allí pudimos comprobar el impacto que puede tener un préstamo.

Conocimos a una mujer emprendedora que gestiona una granja junto con su familia. Cuando empezaron, cultivaban 20 hectáreas de tierra. Hoy en día, la granja abarca 57 hectáreas y da empleo a entre 10 y 20 personas, dependiendo de la carga de trabajo.

Con su primer préstamo, compró más terreno y maquinaria, lo que le permitió ampliar la granja. El crecimiento de su negocio ha tenido un impacto significativo en su familia. Los ingresos adicionales le permiten enviar a sus hijos al colegio y pagar sus matrículas.

La financiación puede significar algo más que una simple inversión en un negocio. También puede contribuir al empleo rural, a la independencia económica de las mujeres y a mejores oportunidades educativas para la próxima generación.

Clases de inglés para niños en Darkhan

En Darkhan, también conocimos a un emprendedor que combina la gestión de un negocio con una misión social. Regenta una cafetería y organiza clases de inglés para los niños de la zona.

En las zonas remotas de Mongolia, los niños suelen tener un acceso limitado a clases de inglés. Inspirado por su propio interés por los idiomas extranjeros, quiso dar a los niños de Darkhan la oportunidad de aprender inglés.

Gracias a un préstamo, pudo abrir su cafetería. Esta se convirtió no solo en un lugar de encuentro y para comer, sino también en un lugar de aprendizaje. Durante el primer año, unos 30 niños participaron en las clases de inglés, que se imparten anualmente del 1 de junio al 1 de agosto. El emprendedor también ofrece desayuno a los niños, utilizando alimentos de producción local. De esta forma, combina la educación con un enfoque en la nutrición saludable.

Espera ampliar aún más la iniciativa. En los próximos dos años, su objetivo es aumentar el número de niños participantes hasta los 200. Para lograrlo, también quiere contratar a un chef que pueda preparar comidas ecológicas para los niños.

Esta visita ha puesto de manifiesto cómo el espíritu emprendedor puede crear valor de diferentes maneras. En este caso, una cafetería es más que un simple lugar para comer o beber: es también un espacio donde los niños se reúnen para aprender nuevas habilidades. La comunidad en general también se beneficia de este negocio.

Una muestra de espíritu emprendedor: una fábrica de galletas en expansión

De vuelta en la capital, Ulán Bator, visitamos una pequeña fábrica de galletas. Esta empresa familiar se fundó hace aproximadamente un año y ahora da trabajo a ocho personas.

La idea de la fábrica surgió después de que la pareja de uno de los hermanos pasara tres meses estudiando en Los Ángeles. Allí descubrió las galletas al estilo americano y se entusiasmó tanto con ellas que la familia decidió empezar a fabricarlas para el mercado mongol.

La familia se encarga de casi todo ella misma, desde mezclar la masa y hornear las galletas hasta envasarlas. Utilizan harina mongola e importan el resto de ingredientes desde Tokio. Sus galletas se venden ahora a través de una importante cadena de supermercados. En la actualidad, producen unas 250 galletas al día.

Con sus instalaciones actuales, podrían aumentar la producción hasta unas 2.000 galletas al día. Su próximo objetivo es ampliar la producción y, con el tiempo, abrir una fábrica más grande. Para poner en marcha el negocio, la familia solicitó un préstamo a GSB Capital. Esto les permitió adquirir hornos, frigoríficos y otros equipos.

Es un ejemplo inspirador de cómo una pequeña empresa puede crecer rápidamente con la ayuda de un préstamo relativamente modesto. Una idea inspirada en una estancia en Estados Unidos se está convirtiendo ahora en un producto de fabricación local en Mongolia, creando puestos de trabajo para la población de los alrededores. Y, además, las galletas estaban deliciosas.

Hacer negocios en condiciones climáticas extremas

Mongolia sufre condiciones climáticas extremas. Los veranos pueden ser cálidos, mientras que las temperaturas en invierno pueden bajar hasta los -40 °C. Los emprendedores también tienen que adaptarse a este clima.

En Ulán Bator, conocimos a una emprendedora que fabrica cortinas y persianas. Con préstamos anteriores de GSB Capital, compró un coche de empresa y materiales adicionales. Valora mucho poder adquirir materiales gracias a un préstamo empresarial digital.

Sin embargo, hacer crecer un negocio no siempre es fácil. Las ventas de cortinas son muy estacionales y, en invierno, casi no vende nada. Como resultado, sus ingresos fluctúan considerablemente a lo largo del año. La financiación crea oportunidades para los emprendedores, pero dirigir un negocio también conlleva retos.

Otras empresas están encontrando formas de adaptarse a las condiciones climáticas extremas. Un ejemplo es una fábrica de muebles que también colabora con GSB Capital. Fabrica muebles a medida con madera de Mongolia, adaptados a las condiciones locales. Los muebles están diseñados para evitar que haga demasiado frío en invierno.

Para nosotros es importante conocer los retos a los que se enfrentan los emprendedores durante nuestras visitas. Esto nos permite comprender mejor su vida cotidiana y el papel que desempeña un préstamo en ella.

El espíritu emprendedor en una tierra de contrastes

Nuestro viaje a Mongolia nos mostró lo diverso que puede ser el espíritu emprendedor. Conocimos a una agricultora que utiliza los ingresos de su negocio, en expansión, para pagar las tasas escolares de sus hijos; a una familia que puso en marcha una fábrica de galletas inspirada en Los Ángeles; y al propietario de una cafetería que ofrece a los niños la oportunidad de aprender inglés.

Los emprendedores que conocimos operan en un país de contrastes. A veces, los pastores cuidan de sus caballos desde un Toyota Prius, mientras que los empresarios utilizan préstamos digitales e importan materiales del extranjero. La tradición y la modernización van de la mano. Por todas partes, conocimos a personas deseosas de desarrollar sus negocios y aprovechar nuevas oportunidades, a pesar de los retos que plantea el clima extremo.

Lo que más me llamó la atención fue la importancia de contar con un socio financiero de confianza. Los emprendedores con los que hablé valoran especialmente la rapidez y la fiabilidad de su financiación, sobre todo en comparación con los trámites, a menudo burocráticos, de los bancos. Además, la relación va más allá de la concesión de un préstamo. Los emprendedores reciben asesoramiento financiero, asisten a talleres e intercambian experiencias con otros.

Resultó inspirador ver cómo los préstamos pueden marcar la diferencia más allá del propio negocio. Por ejemplo, los ingresos que generan ayudan a las familias a pagar las tasas escolares. Y el propietario de la cafetería quiere ampliar sus clases de inglés para que 200 niños tengan la oportunidad de aprender el idioma.

Los emprendedores que conocí en Mongolia demuestran cómo la financiación puede ayudar a que las empresas crezcan, al tiempo que brinda a los emprendedores la oportunidad de marcar la diferencia en la vida de los demás.