Collega Diosa neemt je mee naar Kirgizië

Kirgizië is voor veel mensen nog een relatief onbekend land. Voor Lendahand is het bekend terrein: verschillende van onze partners zijn er gevestigd, waaronder Bailyk, Amanat en onze nieuwe leningnemer Oxus KG. In juli reisden collega’s Manan, Daniel en ik naar Kirgizië om due diligence uit te voeren en Oxus KG beter te leren kennen.

In Nederland werk ik als software-ontwikkelaar achter de schermen aan het Lendahand-platform. Nu stapte ik in Bisjkek uit het vliegtuig om de andere kant van Lendahand eens te ontdekken, die van de tastbare impact.

De vriendelijke taxichauffeur die ons van het vliegveld ophaalde kende ogenschijnlijk iedereen op de luchthaven en schakelde moeiteloos tussen talen: een Arabische begroeting hier, een gesprek in het Russisch daar en tussendoor een paar zinnen in het Kirgizisch. “Negentig procent bergen, tien procent vlaktes,” vertelde hij trots. Hij bracht ons naar het centrum van de hoofdstad Bisjkek, waar veel hoofdkantoren van onze leningnemers zijn gevestigd.

De dagen die volgden stonden in het teken van bezoeken aan financiële instellingen, hun lokale kantoren en vooral aan de ondernemers die leningen ontvangen. Juist dat laatste maakt dit soort reizen waardevol. Naast dossiers, cijfers en rapportages zie en spreek je de mensen achter die cijfers en krijg je een beeld van hun onderneming, hun dagelijkse realiteit en het belang van financiering voor hun bedrijf.

Op bezoek bij Bailyk

We begonnen de eerste dag op het kantoor van Bailyk. De microfinancieringsinstelling heeft voornamelijk klanten buiten de stad en bereikt ondernemers in regio’s waar andere aanbieders van financiering nauwelijks actief zijn.

Op het platteland hebben ondernemers lang niet altijd een formeel bewijs van inkomen. Hoe weet Bailyk dan of zij een lening aan hen kan verstrekken? In zulke gevallen gaan ze letterlijk op huisbezoek. Medewerkers kijken naar de voorraad en inventaris en ze spreken met de ondernemer en mensen uit de omgeving om een realistisch beeld te krijgen van het inkomen. Aan de hand daarvan beoordelen ze de terugbetalingscapaciteit van de ondernemer en kunnen ze een passende lening verstrekken.

Leningen worden contant uitbetaald. Terugbetalen kan contant, via een bankapp, op kantoor of bij een betaalautomaat. Door de sterke concurrentie verloopt het aanvraagproces snel: soms binnen enkele uren, maar meestal binnen één tot twee werkdagen. De aflossingen vinden maandelijks plaats.

Het was interessant om te zien hoe professioneel en tegelijkertijd praktisch dit proces is ingericht. De beoordeling van een onderneming is niet alleen gebaseerd op documenten en cijfers, maar ook op lokale expertise, ervaring en inzicht in de situatie van de ondernemer.

Van zeecontainer naar volwaardige winkel

Na het bezoek aan het kantoor van Bailyk, spraken we met verschillende ondernemers die via hen lenen. Een van hen is Urkuya, eigenaresse van een winkel in huishoudelijke apparaten. Ze begon haar winkel ooit in een zeecontainer, maar kon dankzij een lening van Bailyk verhuizen naar een permanente winkelruimte op een betere locatie. Inmiddels heeft ze vijf medewerkers in dienst. 

De winkel stond vol met televisies, airfryers, wasmachines, servies en allerlei andere huishoudelijke producten. Vol trots vertelde ze over haar winkel. Bij ons afscheid drukte ze me zelfs een stijltang in mijn handen als cadeautje.

Bezoek aan de winkel van Urkuya

Daarna ontmoetten we Ainagul, die een winkel in dameskleding heeft. Veel van haar klanten zijn vrienden en bekenden. Met de lening kon ze haar voorraad uitbreiden en haar aanbod vergroten. 

In de winkel van Ainagul kun je naar hartelust shoppen.

We sloten de dag af met een bezoek aan Narkul, een boerin die vee houdt en daarnaast frambozen en maïs verbouwt. In het hoogseizoen neemt zij extra arbeidskrachten aan. Financiering helpt haar om het bedrijf weerbaarder te maken tegen seizoensschommelingen en onverwachte tegenvallers.

In het veld van boerin Narkul.

De boer op met Oxus KG

De volgende dag stond in het teken van een bezoek aan onze nieuwe leningnemer, Oxus Kirgizië (KZ). Komt de naam je bekend voor? Dat kan, want broertje Oxus Tadzjikistan is sinds 2023 actief op Lendahand. Ook in Kirgizië werken de meeste klanten van Oxus in de landbouw, dus gingen we richting het platteland.

De eerste ondernemer die we bezochten, Nina, hield koeien. Ze begon 25 jaar geleden met vijf koeien en bouwde haar bedrijf geleidelijk verder uit. Haar lening gebruikte ze voor de aankoop van extra vee en een tuktuk.

Boer Imanbek, die we nadien bezochten, verbouwde frambozen, uien en andere gewassen.Tijdens ons bezoek liet hij ons meteen enkele heerlijke frambozen proeven, vers van het land. 

 

 

Bij de derde boerderij, die van Mayramkulw en haar familie, werden we wederom heel gastvrij ontvangen. We mochten paardrijden op hun favoriete paard en kregen brood met zelfgemaakte honing en jam aangeboden. 

Die avond sloten we af met een kabelbaanrit in een nationaal park die ons de bergen in bracht. Meteen dacht ik weer aan de woorden van onze taxichauffeur op de eerste dag: negentig procent bergen, tien procent vlaktes.

Het toerisme in Kirgizië voelde nog jong aan. Zo was de kabelbaan pas twee maanden eerder geopend en was er van massatoerisme zeker geen sprake. 

Van boer tot neuroloog, op pad met Amanat

De derde dag gingen we op pad met leningnemer Amanat. We bezochten een boer, een groothandelaar en een neuroloog die net haar eigen praktijk was gestart. 

Het verhaal van dokter Muratova is best indrukwekkend. Ze is neuroloog en gebruikte haar lening van Amanat om een eigen medisch centrum op te zetten. Ze kocht een nieuw echoapparaat en nieuw meubilair om patiënten zo beter te kunnen bedienen en ontvangen.

De kennismaking met dokter Muratova toonde ons de verscheidenheid aan ondernemers die financiering ontvangen. De impact van de leningen is breed, zowel op micro-niveau voor het directe inkomen van boerenfamilies en winkeliers, als op maatschappelijk niveau. Want dokter Muratova start niet alleen een onderneming op waar haar gezin financieel stabieler van wordt. Met haar medisch centrum bereikt zij een grote gemeenschap. 

Financiering van microfinancieringsinstellingen ondersteunt niet één soort ondernemer, maar mensen met uiteenlopende plannen, verhalen en behoeften.

Kiezen voor Kirgizië?

Wat me in Kirgizië vooral opviel, was het brede gebruik van technologie, betaalautomaten en apps. Ik weet niet precies waarom, maar dat had ik niet meteen verwacht. Ook het due-diligenceproces waarbij de collega’s van het Investments Team beoordelen of een leningnemer geschikt is voor Lendahand en onder welke voorwaarden, maakte een gestructureerde en professionele indruk.

Het land heeft een sterk eigen karakter, waarin traditionele, Russische, Chinese en islamitische invloeden samenkomen. Ook de gastvrijheid blijft me bij. We werden overal hartelijk ontvangen, vaak met (veel!) eten, drinken of een klein cadeau.

De verhalen van ondernemers lieten me zien wat financiering in de praktijk mogelijk maakt: meer voorraad, uitbreiding van een veestapel of de opening van een eigen praktijk. Ondernemers uiten zichtbaar hun dankbaarheid voor de lening die hen de mogelijkheid geeft om hun onderneming te laten groeien. Ze zijn dan ook gemotiveerd om goed te presteren zodat zij hun lening zoals afgesproken kunnen aflossen.  

Kirgizië is een land waar veel mensen nog maar weinig over weten. Voor mij is het na deze reis een stuk bekender geworden. Hopelijk geldt dat na het lezen van deze blog ook voor jou, of ben je in ieder geval nieuwsgierig geworden.

Investeer jij het volgende project in Kirgizië? Bekijk onze openstaande projecten hier!